O Canadá é o segundo maior país do mundo em termos de área terrestre, atrás apenas da Rússia. Tem vastas extensões de paisagem ininterrupta, com tundra no norte e pradarias herbáceas no sul. O Canadá também tem mais lagos do que qualquer outro país do mundo; os Grandes Lagos, com alguns dos maiores, encontram-se aqui, bem como parte das Montanhas Rochosas. As suas cidades reflectem uma herança de ondas de imigração, da Europa à Ásia, resultando numa paisagem multicultural nos seus centros urbanos contemporâneos, mas tem uma população que é apenas um décimo da dos Estados Unidos. A natureza selvagem é, sem dúvida, o rei aqui.
1. O Norte
O Norte é uma das regiões mais remotas da Terra e também onde se encontra a maior parte da massa terrestre do Canadá. Estende-se bem até ao Círculo Árctico e inclui as províncias de Yukon, os Territórios do Noroeste e Nunavut. Toda a região é o lar de apenas cerca de 100.000 pessoas. A maioria dos residentes no Norte são de comunidades inuítes, mas a Corrida do Ouro atingiu a região, com os colonos a juntarem-se em busca da sua fortuna. Dawson City é o resultado. Localizada no Yukon, é uma cidade apenas no nome: apenas 30.000 pessoas vivem lá. Os Territórios do Noroeste são uma área enorme. Encontram-se aqui muitos parques nacionais, com vastas extensões de natureza selvagem que são o lar de ursos negros e caribus. A província de Nunavut (que significa “A Nossa Terra” em Inuktitut) é maior que o México, mas tem apenas 0,02% da sua população. As cidades costeiras pontilham a tundra, mas a maior parte dela é muito árida. A Ilha Ellesmere fica apenas a algumas centenas de quilómetros do próprio Pólo Norte.
2. Províncias das pradarias
Pode chamar-se províncias das pradarias, mas não se deixe enganar; ainda há montanhas, lagos, cidades metropolitanas, e mesmo uma linha costeira árctica nesta região diversificada. Manitoba – que significa “águas turvas” no Cree ocidental – faz fronteira com Ontário a leste, Nunavut a leste, Saskatchewan a oeste e os Estados Unidos a sul. Winnipeg é a capital e a maior cidade de Manitoba. Tem as temperaturas mais frias de Inverno de qualquer cidade da América do Norte. Saskatchewan é uma pradaria com um terço de trigo e dois terços de floresta, e está cheia de 100.000 lagos e rios. Facto engraçado: ao contrário do resto do Canadá, Saskatchewan não participa no Daylight Saving Time. A província de Alberta alberga Calgary, a sua maior cidade e a porta de entrada para as Montanhas Rochosas. Isto significa as maravilhas naturais do Parque Nacional de Banff e do Parque Nacional de Jasper; este último é o maior das Rochosas e está completo com lagos e cascatas congeladas. Edmonton (capital de Alberta) tem um atractivo parque no vale do rio com trilhos e vida selvagem.
3. British Columbia
British Columbia é bisected pelas Rochosas, com Alberta a leste, o Yukon a norte, os Territórios do Noroeste a nordeste, os Estados Unidos a sul e o Oceano Pacífico a oeste. A segunda área mais populosa na província de British Columbia é a ilha de Vancouver. Na ponta sul encontra-se a capital provincial, Vitória, com uma arquitectura colonial britânica e uma bem preservada Chinatown. Mas a região é mais famosa pela sua cidade mais populosa, Vancouver. Esta cidade multicultural tem uma forte presença asiática, uma multidão de arranha-céus e uma atmosfera descontraída. Fora das suas cidades, a British Columbia é relativamente remota. É um óptimo local para caminhadas, observação da vida selvagem e esqui, tal como na famosa cidade de Whistler. A Colúmbia Britânica do Norte é onde as coisas ficam mais selvagens, com as comunidades de Goldrush pontilhando a região acidentada do Caribe.
4. Províncias do Atlântico
Nova Escócia, Ilha Príncipe Eduardo, New Brunswick, Terra Nova e Labrador; estas são as quatro províncias que compõem a região oriental das províncias atlânticas do Canadá. Há influências inglesas, irlandesas, escocesas e francesas; esta última estabeleceu uma colónia chamada Acadia no início do século XVII. Terra Nova e Labrador são áreas escassamente povoadas com uma paisagem acidentada, enquanto que a Nova Escócia se precipita no Atlântico, com praias e cidades encantadoras e coloridas a abraçar a linha costeira. Halifax, a maior cidade da Nova Escócia (e da região), situa-se num porto natural e foi o ponto de entrada histórico para os imigrantes europeus no Canadá. New Brunswick, lar da bela cidade histórica de Fredericton, é a única província oficialmente bilingue do Canadá, onde tanto se fala inglês como francês, e onde as pessoas vivem aninhadas ao longo do vale do rio St John. A Ilha do Príncipe Eduardo é a única província insular do Canadá; tem terras agrícolas, praias arenosas e dunas.
5. Ontário
A província de Ontário tem dois grandes sucessos na paisagem urbana do Canadá: Ottawa, a capital do país, e Toronto, a mais populosa. Noventa por cento da população do Ontário vive no sul da província. É também no sul que se encontram os Grandes Lagos: Lago Huron, Lago Erie, Lago Ontário e Lago Superior – o maior lago de água doce do mundo – para citar apenas algumas das características da água da região. No entanto, o seu espectáculo aquático mais famoso é as deslumbrantes Cataratas do Niágara. Aqui, o lago Erie corre – através do rio Niágara – para o lago Ontário, criando a cascata mais poderosa do mundo; que tal seis milhões de pés cúbicos de água por minuto? Toronto está localizada na margem noroeste do Lago Ontário. É uma cidade multicultural e cosmopolita, com edifícios vitorianos e modernos como a Torre CN, e onde os verões significam espreitar nas praias do lago. Ottawa são todos grandes edifícios governamentais e patinagem no gelo no Inverno, no Canal de Rideau congelado.
6. Quebec
segunda província mais populosa do Canadá, Quebec tem também uma maioria francófona e é a única província francófona monolingue do país. Naturalmente, não é apenas a língua que foi preservada aqui, mas também a cultura francesa. A cidade do Quebeque é a capital provincial e tem uma encantadora cidade antiga, restos das suas muralhas originais, e também ostenta o Fairmont Le Château Frontenac em expansão. No entanto, Montreal é a maior e segunda maior cidade francófona do mundo (depois de Paris). Arranha-céus, passeios históricos pelo rio, catedrais imponentes, jardins botânicos? Montreal tem tudo isso. Chaudiere-Appalaches, uma região rural do Quebeque, é caracterizada por aldeias pitorescas, agricultura e moinhos de água. Os belos parques da região são perfeitos para passeios de bicicleta, especialmente quando os tons de Outono estão à vista. A região de Charlevoix tem paisagens de montanha e vê turistas desde os anos 1760. O Parc national des Grands-Jardins oferece muitas oportunidades para caminhadas, por exemplo, no espectacular Mont du Lac des Cygnes.