Composta por mais de 7.000 ilhas, a Filipinas é uma nação arquipelágica que partilha o Mar do Sul da China com os seus vizinhos Indonésia a sul e Bornéu a sudoeste. Com Taiwan a norte e o Vietname a oeste, o Oceano Pacífico estende-se a leste. Este país tem uma longa história com potências estrangeiras após séculos de comércio com a Índia e a China, foi colonizado pela primeira vez pela Espanha em 1543. A curta independência levou ao domínio americano e ao breve domínio japonês na primeira metade do século XX. Hoje, as influências fazem desta nação do sudeste asiático um lugar vibrante para visitar um lugar onde cidades agitadas contrastam com praias de areia branca para um assalto memorável aos sentidos.
Metro Manila
Metro Manila é uma megalópole de uma zona urbana. É composto por 16 cidades convergindo para uma: Manila City, Quezon City, Caloocan, Las Piñas, Makati, Malabon, Mandaluyong, Marikina, Muntinlupa, Navotas, Parañaque, Pasay, Pasig, San Juan, Taguig e Valenzuela (e um município: Pateros). Situada num istmo estreito entre o centro de Luzon e o sul de Luzon, a cidade de Metro Manila é o centro da cultura e o centro do governo nas Filipinas. A colecção de povoações é marcada pela arquitectura colonial espanhola, como o Forte Santiago misturado com arranha-céus, a própria cidade de Manila é a cidade mais densamente povoada do mundo . O Parque Florestal de Arro Cerros e os Jardins do Triângulo de Ayala são também um bom retiro urbano.
Northern Luzon
A região norte da ilha mais populosa das Filipinas é onde se encontram montanhas, litorais, florestas tropicais e rios. Nenhuma vista nesta área é mais famosa do que os deslumbrantes terraços de arroz Banaue localizados perto da popular e relativamente fresca cidade de Baguio, estes terraços são como degraus de cor de esmeralda ao longo das colinas da Cordilheira. Mais a norte, nas mesmas montanhas, encontra-se a área de Sagada, famosa pela sua caverna – como na Gruta de Sumaguing – e trilhos para caminhadas no meio de aldeias de montanha nebulosas. Encontre mais oportunidades de caminhadas na província de Kalinga, com a sua tribo de pessoas tatuadas e com machetes, cuja caça à cabeça cessou aqui há apenas algumas décadas. Atiradas da costa norte de Luzon, mais perto de Taiwan do que das Filipinas, são as Ilhas Batanes. Aqui encontrará pura falésias, colinas verdes e casas à prova de tufões semi-enterradas na ilha principal de Batan.
Central Luzon
A norte de Metro Manila, a região Central Luzon é conhecida como o celeiro de arroz das Filipinas. É a maior área de planície plana do país, por isso há aqui muito espaço para a agricultura. No entanto, há alguma elevação. O vulcão activo do Monte Pinatubo, nas montanhas do Zambales, oferece oportunidades para caminhadas, onde os caminhantes entusiastas podem alcançar o cume e vislumbrar o lago da cratera. Minlungao, com o seu rio sinuoso, é um local popular para mergulho em penhascos ou rafting descontraído. Na costa ocidental, a cidade de Balanga, província de Bataan, ostenta uma arquitectura colonial, esplendor do velho mundo no Hotel Plaza, e um festival para honrar a eclosão de tartarugas marinhas bebés no Centro de Conservação de Pawikan. Uma vez que a capital da República das Filipinas, Angeles é comparável a Manila, com as suas compras, vida nocturna e história colonial, é também a porta de entrada para o Parque Nacional de Mount Arayat. Rodeado por arrozais, o Monte Arayat apresenta vales e rios.
Luzon
A ponta sul da ilha de Luzon é composta por duas regiões: Calabarzon, que faz fronteira com o Metro Manila a norte e leste e a região do Bicol, que também inclui ilhas offshore. O Calabarzon é popular devido à sua proximidade com Minla. Em Laguna Lake, pode encontrar estâncias termais, particularmente em redor de Makiling Mount Makiling. Ao sul, a província de Batangas é onde encontrará muitas estâncias e aldeias espalhadas por igrejas e edifícios da era colonial. Em Batangas, a cidade de Tagaytay é o lar do Lago Taal, no meio do qual se encontra o Vulcão Taal, cuja cratera esconde outro lago! Composto por seis províncias, Bicol é o lar de grutas de calcário, praias e ilhas infinitas para explorar. O simétrico e quase perfeitamente cónico Monte Mayon, perto da cidade de Legazpi, é um vulcão sagrado e activo. Noutro lugar, descobrirá terreno acidentado e acidentado na Península Caramoana, a porta de entrada para praias e paisagens exuberantes.
Mindoro
Uma grande ilha a sul de Calabarzon, Mindoro é um local intocado a explorar ao fácil alcance da capital filipina. É constituída por Mindoro Oriental, a leste, e Mindoro Ocidental, mais acidentada, a oeste, ambas separadas por altas montanhas no seu centro. No lado oriental, o local mais popular da ilha é Puerto Galera, lar de resorts e praias em abundância. Há também locais de mergulho e trilhos florestais para locais como as famosas Cataratas do Tamaraw, onde se pode nadar na sua piscina refrescante. A norte daqui fica Sabang Beach, cujas águas cheias de corais estão repletas de vida marinha. O lado ocidental mais remoto da ilha é o lar de lugares como Sablayan, onde quase não há turistas. É o lugar a visitar para sentir um lado natural particularmente intocado das Filipinas.
Visayas
Situada entre Luzon no norte e Mindanao no sul, a região de Visayas caracteriza-se por ser o lar de muitas, muitas ilhas, praias de areia branca deslumbrante e corais floridos fazem parte da viagem. Visayas oriental é onde encontrará a cosmopolita cidade de Cebu. Situada na ilha do mesmo nome, é a cidade mais importante de uma região não conhecida pelos seus centros urbanos. Bohol, por exemplo, é conhecido pelas suas colinas de chocolate, uma paisagem de colinas relativamente pequenas, castanhas e cónicas. É também aqui que encontrará praias tranquilas e pontos de snorkeling ao longo da costa. Visayas Ocidental, Boracay, com as suas praias de areia branca, resorts e atmosfera festiva, é um lugar ao mesmo tempo animado e espantoso para visitar. Há também a Ilha Romblon e a Ilha Apo, com os seus locais de mergulho de classe mundial, e Malapascua – uma pequena ilha paradisíaca perfeita para se afastar de tudo isto.
Mindanao
A ilha de Mindanao (a segunda maior das Filipinas) alberga uma significativa população muçulmana, a cidade de Davao, o pico mais alto das Filipinas – o Monte Apo, a 2.954 metros acima do nível do mar – e uma falta de desenvolvimento que torna esta região diversa perfeita para o intrépido viajante. Esteja ciente, contudo, de que os governos ocidentais aconselham cautela em qualquer parte de Mindanao e sugerem que se evitem várias áreas. Os surfistas de Keen podem dirigir-se para a deslumbrante ilha de Siargao, ao largo da costa norte de Mindanao, onde encontrará a Cloud 9: uma onda de recife de renome mundial conhecida pelos seus tubos ocos espessos. É por isso que a Taça Siargao anual é realizada aqui. Outras belas ilhas incluem Camiguin, com uma lagoa turquesa, areia branca farinha, ruínas coloniais e até uma nascente quente. A cidade de Zamboanga, na península com o mesmo nome, tem uma história colonial e, claro, praias por trás dela. Mesmo ao largo da costa encontra-se a intrigante ilha de Santa Cruz, famosa pela sua praia de areia rosa.
Palawan
Argumivelmente o destino de férias mais famoso das Filipinas, a longa ilha de Palawan estende-se desde Mindoro, no nordeste, até às margens do Bornéu do Norte, no sudoeste. Esta região é caracterizada por espectaculares paisagens marítimas e abundante vida selvagem subaquática, e é um destino atractivo. Um dos locais mais conhecidos, El Nido, serve de base popular e porta de entrada para Bacuit, o arquipélago mais setentrional das ilhas. Aqui, as ilhas de penhascos de calcário saltam do mar numa versão supertropical da Ha Long Bay. Enquanto muitos viajantes escolhem instalar-se em El Nido ou na popular ilha de Coron, com o seu interior em forma de selva e lagos, há muito mais a descobrir no sudoeste. A meio caminho, Puerto Princesa é o lar do fresco Parque Nacional Subterrâneo do Rio Puerto Princesa, lar do rio subterrâneo mais longo do mundo navegável. Mas o Parque Nacional de Tubbataha Reef ocupa o primeiro lugar. Tubarões-baleia, tubarões-martelo e manta misturam-se entre esta plataforma de corais no meio do Mar de Sulu.
