O Canadá Ocidental é um país acidentado – afinal de contas, é o país das Montanhas Rochosas. É pitoresco – desde belos lagos e prados alpinos até ao oceano. E é maravilhoso, um destino turístico durante todo o ano onde se pode esquiar no Inverno e fazer caminhadas no Verão. Mas não se limite a actividades ao ar livre. O ocidente tem uma cena cultural vibrante, começando pela cosmopolita Vancouver e estendendo-se a uma variedade de festivais em todo o ocidente. O Canadá Ocidental é de facto um lugar para saborear a vida.
1. Banff National Park
O parque nacional mais antigo do Canadá, Banff está repleto de paisagens de cortar a respiração. Situado entre a beleza das Montanhas Rochosas canadianas, o parque contém vários lagos bonitos, incluindo o Lago Louise, a jóia do parque, e o muito fotografado Lago Moraine. Destino turístico durante todo o ano, o parque atrai três milhões de visitantes por ano para desportos de Inverno, caminhadas e campismo no Verão. É um bom local para ver glaciares, campos de gelo e vida selvagem, incluindo alces, veados, alces e ursos. A cidade de Banff, com muitos alojamentos e restaurantes, está localizada dentro do parque. Pode-se andar de gôndola para vistas espectaculares ou mergulhar nas fontes termais.
2. Churchill
Churchill, uma pequena cidade com menos de mil almas, é sem dúvida a maior atracção turística do norte de Manitoba, pelo menos durante o Outono. É quando os ursos polares se movem para o interior, dando a Churchill o apelido “Capital Mundial dos Ursos Polares”. Outubro e princípios de Novembro são bons tempos para desfrutar desta migração de ursos polares, mas os passeios de barco ao longo da Baía de Hudson levam os turistas no Verão. Por vezes, os ursos vagueiam pela cidade onde são colocados na “cadeia” até poderem ser libertados de volta à natureza. Julho e Agosto são também épocas populares a visitar, pois é nesta altura que milhares de baleias beluga estão a migrar.
3. Vancouver
A maior cidade da Colúmbia Britânica, Vancouver é uma cidade cosmopolita na província inferior. Grande porto marítimo, a cidade premeia os seus grupos étnicos, sendo a sua Chinatown a maior do Canadá e a segunda maior da América do Norte. Enquanto estiver em Chinatown, não deixe de visitar o santuário a Jimi Hendrix, que aqui viveu. Stanley Park é um local de visita obrigatória com as suas actividades no calçadão e na praia. Se não tiver medo das alturas, aventure-se através da Ponte Suspensiva Capilano de 70 metros de altura, a atracção turística mais popular da cidade. O Museu de Antropologia da Universidade de British Columbia é um óptimo local para ver os postes totem.
4. Parque Nacional Jasper
o maior parque nacional do Canadá, o Parque Nacional Jasper é também a segunda maior reserva de céu escuro do mundo. É aí que a iluminação e a poluição são limitadas, para que os observadores de estrelas possam ver o céu nocturno no seu melhor. Qualquer altura é uma boa altura para observar as estrelas, mas Jasper acolhe um festival nocturno em Outubro. Se preferir actividades diurnas, pode caminhar por prados alpinos, remar num lago, mergulhar em águas termais ou fazer ciclismo de montanha. No Inverno, há esqui e raquetes de neve. O Parque Nacional de Jasper é um bom local no oeste do Canadá para observar a vida selvagem como os ursos pretos ou pardos (se tiver sorte), cabras de montanha, pumas e lobos.
5. Parque Nacional Yoho
Se é um cenário acidentado que deseja ver, dirija-se ao Parque Nacional Yoho nas Montanhas Rochosas do oeste do Canadá, Columbia Britânica. Criado em 1886, o Yoho está repleto de montanhas imponentes, sendo o Monte Goodsir o mais alto a 3.567 metros (11.703 pés). Ver Takakkaw Falls, uma das quedas de água mais altas do Canadá, pois desce uma montanha em cascata. Localizado na Divisão Continental, Yoho oferece muitas actividades para toda a família. Há caminhadas, campismo, ciclismo, caça fóssil, pesca e canoagem. No Inverno, há neve e esqui de fundo. E belas paisagens, muitas delas, como o Lago Esmeralda com a sua ponte natural.
6. Whistler
Whistler é uma cidade resort durante todo o ano a apenas 125 km (78 milhas) a norte de Vancouver. Mais de dois milhões de pessoas visitam Whistler todos os anos, por isso sabe que tem de ser óptimo. No Inverno as pessoas vêm aqui para a prática de snowboard e actividades alpinas. De facto, Whistler acolheu muitas actividades relacionadas com a neve para os Jogos Olímpicos de Inverno de Vancouver 2010. No Verão, as pessoas vêm aqui para andar de bicicleta de montanha e desfrutar da paisagem que rodeia este lugar pitoresco. No entanto, Whistler não tem tudo a ver com actividades ao ar livre. A cada Outono, há um festival de artes que engloba artes visuais e performativas, bem como música. O festival decorre desde o Dia do Trabalho até Dezembro.
7. Calgary
Calgary é uma bela cidade na parte sul da província de Alberta. Localizada na confluência dos rios Bow e Elbow, recebeu o nome de Calgary, Escócia. A terceira maior cidade do Canadá foi a primeira cidade canadiana a receber os Jogos Olímpicos de Inverno em 1988, a apenas 80 km das Montanhas Rochosas canadianas. A cidade é mais famosa pela anual Calgary Stampede, um rodeio realizado numa arena em forma de sela. A Stampede começou há mais de cem anos e agora atrai anualmente um milhão de visitantes. A cidade é também o lar de muitas bandas de marcha, um tremendo centro de artes performativas e muitos museus.
8. Riding Mountain National Park
Riding Mountain National Park de Manitoba combina o melhor das florestas e pradarias. Apenas 3,5 horas a oeste de Winnipeg, pode ver os pontos altos do parque em poucas horas, mas porque não passar aqui vários dias para experimentar tudo o que ele tem para oferecer? O parque tem 400 km de trilhos para caminhadas, alguns dos quais conduzem ao interior do país. Os esquiadores de fundo utilizam os trilhos no Inverno. A observação da vida selvagem é óptima, poderá ver bisontes a pastar nos prados ou lobos a uivar. Ou pode sentar-se e desfrutar da paisagem a partir de uma das cadeiras vermelhas montadas em redor do parque.
9. Pacific Rim National Park
Pacific Rim National Park não é muito grande – é apenas uma fina faixa de terra na Ilha de Vancouver – mas isso não significa que seja menos impressionante do que as suas irmãs maiores. As suas costas escarpadas onde se pode explorar piscinas de marés ou surfar as grandes ondas numa prancha de surf (não se esqueça de trazer os seus fatos de mergulho para isso). Há grandes caminhadas através de florestas antigas na Trilha da Costa Oeste ao longo de uma trilha que as vítimas de naufrágio costumavam utilizar para chegar à segurança. O Parque Nacional da Orla do Pacífico é também um local para aprender mais sobre o povo Nuu-chah-nulth através de contos, exposições interactivas e caminhadas interpretativas.
10. Haida Gwaii
Haida Gwaii é um arquipélago de ilhas cénicas ao largo da costa norte da Colúmbia Britânica. Antes eram conhecidas como as Ilhas Queen Charlotte, mas o seu nome foi alterado para reflectir a grande população Haida que lá vivia. Haida Gwaii é constituída por mais de 150 ilhas, sendo as maiores Graham e Moresby. A arte Haida, que aparece na nota canadiana de 20 dólares, é venerada, e também pode ser vista em postes totem. Os caminhantes podem desfrutar da caminhada de 1-2 horas através da floresta no Anvil Trail Trail. Haida Gwaii é um paraíso dos pescadores desportivos. Se o seu alojamento tiver uma cozinha, pode fazer uma refeição com amêijoas recém-enterradas.
