Grandes planícies abertas, pradarias, desfiladeiros, vastas extensões de floresta e montanhas indomadas – não admira que Montana seja apelidada de “País do Grande Céu”. Todos estes enormes espaços naturais são exemplificados nos parques nacionais que chamam a isto – o quarto maior estado dos EUA. – casa. Há o expansivo Lago Flathead, os incríveis picos e formações rochosas do Parque Nacional Glaciar e, claro, o mundialmente famoso Parque Nacional de Yellowstone. As cidades que conduzem a estes lugares incríveis dão aos visitantes acesso a algumas das actividades ao ar livre que fazem de Montana o sonho de um amante da natureza.
1. Whitefish
Originalmente chamada “Stumptown” para todas as árvores que tiveram de ser cortadas para a Grande Ferrovia do Norte (e para a própria cidade), Whitefish é uma cidade amigável e acolhedora que ganha vida tanto no Verão como no Inverno. Os festivais anuais incluem o Huckleberry Days Arts Festival, que inclui um concurso de sobremesas de mirtilo, bem como o The Taste of Whitefish, onde vendedores e restaurantes locais oferecem uma amostra das suas especialidades. Para além dos deliciosos eventos de Verão, o Inverno em Whitefish tem tudo a ver com esqui. Whitefish Mountain Resort é o lugar para ir para alguma acção de neve. Se é fã de cerveja, está com sorte – é aqui que encontrará a Great Northern Brewing Company.
2. Big Sky
A cidade de Big Sky é composta por três áreas distintas de terrenos muito diferentes. Há a zona dos prados – num pitoresco vale alpino, a zona montanhosa, e finalmente o lado escarpado do desfiladeiro. O esqui é popular aqui, com o Big Sky Resort a oferecer acção regular em pistas, enquanto o Lone Mountain Ranch oferece pistas de esqui nórdicas. Na zona do desfiladeiro da cidade, o rio Gallatin oferece grandes oportunidades de caiaque e rafting. O rio é famoso pela sua truta e atrai pescadores com mosca de todo o mundo. Caminhar pela Floresta Nacional Gallatin, com os seus numerosos acampamentos e oportunidades de ver vida selvagem, como alces e veados, é também uma boa opção. Como bónus, fica apenas a 15 milhas do Parque Nacional de Yellowstone.
3. Libby
Libby, a sede do condado de Lincoln, é uma cidade tranquila aninhada entre os braços de um terreno montanhoso espectacular. Com o cenário acidentado e o rio Kootenay a serpentear pela cidade, não é de admirar que Libby não seja apenas uma bela cidade para ficar, mas também um óptimo lugar para desfrutar da natureza. Saia e caminhe na Floresta Nacional de Kootenai. Para aqueles interessados numa experiência ainda mais robusta e aventureira, experimente a sua mão na natureza selvagem de mochila através da Área Selvagem das Montanhas de 94.000 acres – o pano de fundo para a própria Libby. Para algo um pouco menos assustador, Kootenai Falls fica mesmo fora da cidade – pode mesmo atravessar uma ponte suspensa para absorver realmente esta força da natureza.
4. Big Timber
Localizada no condado de Sweet Grass no sudeste do Montana, Big Timber tem o nome do riacho com o mesmo nome e começou a tomar forma no final dos anos 1800. Alguns edifícios históricos permanecem, embora um incêndio tenha destruído muitos dos edifícios comerciais originais em 1908. Pode aprender muito mais sobre a história local da área da Big Timber no Museu da Montanha Louca, com o nome da vizinha Crazy Mountains. Quanto ao ambiente natural, dirija-se ao Parque Estadual de Greycliff Prairie Dog Town Town e talvez verifique a bonita (e protegida) comunidade de cães da pradaria de cauda preta que vivem aqui.
5. West Yellowstone
Para uma cidade de Montana que esteja ainda mais próxima do famoso parque nacional, escolha West Yellowstone. Esta pequena cidade fica praticamente ao lado do Parque Nacional de Yellowstone, tornando-a um bom trampolim para explorar toda a beleza natural de que o parque desfruta. É aqui que encontrará as erupções regulares de Old Faithful Geyser, assim como o Grand Canyon of the Yellowstone, e até alces e bisontes vagueiam por este belo e icónico parque nacional. Curiosamente, porque muitos dos turistas que se dirigem para o parque nacional vêm da China, grande parte da sinalização em West Yellowstone é em mandarim – há mesmo três restaurantes chineses na cidade.
6. Ennis
Ouro foi descoberto em Alder Gulch, nas proximidades, em 1863 e começou a atrair pessoas que queriam ganhar milhões (ou milhares) de dólares. William Ennis foi um desses esperançosos, montando acampamento no rio Madison, a cidade recebeu o nome do homem. A área em redor de Ennis é um grande país de gado bovino, com numerosas fazendas de ovelhas e gado nas proximidades. Os rios são povoados de trutas arco-íris e castanhas e são populares entre os pescadores de pesca à linha. No entanto, a sua proximidade do Parque Nacional de Yellowstone torna-a uma óptima opção para visitar na estrada.
7. Polson
Localizada dentro dos limites da Reserva Indígena Flathead, a posição de Polson no Condado de Lake não podia ser mais adequada: situa-se nas margens do Lago Flathead. Este enorme corpo de água é o maior lago de água doce – a oeste do rio Mississippi – nos Estados Unidos contíguos. A superfície do Lago Flathead é de mais de 8.000 milhas quadradas! Ficar em Polson significa passar dias a passear de barco, remar, pescar ou absorver a beleza natural do lago cristalino e das florestas de pinheiros. Mesmo não fazendo mais do que admirar a vista, a localização à beira dos lagos de Polson torna-o um local encantador e relaxante para visitar.
8. Anaconda
A sede do condado de Deer Lodge County, Anaconda situa-se a mais de 1.600 pés acima do nível do mar, colocando-o num local privilegiado para explorar as montanhas, lagos, florestas e vales circundantes. O Lost Creek State Park é um bom sítio para começar. Com falésias e espectaculares formações rochosas, não faltam as vistas pitorescas desta parte do deserto. Há mesmo um trilho curto que leva caminhantes menos aventureiros a Lost Creek Falls. De volta à cidade, a Rua Principal da Anaconda é um bom lugar para passear, com edifícios históricos como a Biblioteca Hearst Free de 1898, o imponente Tribunal do Condado de Deer Lodge, e até o edifício do Club Moderne, construído em 1937.
9. Livingston
Com o seu bonito centro, Livingston é uma cidade encantadora a explorar. Existem muitos edifícios históricos aqui, mas um dos mais interessantes é o Depósito Livingston. Construído em 1902, este antigo depósito de tijolos alberga agora um museu – o Livingston Depot Center – dedicado à história da ferrovia. O Yellowstone Gateway Museum é outro bom local para aprender sobre a área, com exposições temporárias e permanentes. Outro lugar para aprender sobre a história de Livingston é o Discovery Center for Fly Fishing, um desporto tornado popular aqui quando o pescador de mosca oriental Dan Bailey abriu uma loja em Livingston em 1938, onde ainda hoje opera.
10. Choteau
Choteau está situado numa vasta planície a apenas 20 milhas a leste das Montanhas Rochosas e do Parque Nacional Glaciar. Como tal, esta sede do condado de Teton é um bom ponto de partida para aqueles que procuram explorar o mundo natural das redondezas. Se caminhar e descobrir os lagos e montanhas do incrível Parque Nacional Glaciar é um pouco aventureiro para si, pode sempre fazer um passeio cénico ao longo da estrada Going-to-the-Sun. Esta estrada de aproximadamente 50 milhas de comprimento é a única estrada que serpenteia pelo parque e oferece vistas espectaculares de montanhas e vales.
11. Butte
A cidade inteira de Butte é uma das 12 cidades dos Estados Unidos que foram reconhecidas pelo National Trust for Historic Preservation. O distrito de Butte é o lugar para ir para a história. Este Distrito Histórico designado é o maior dos Estados Unidos, com 6.000 propriedades. Andando por esta área, verá muitos excelentes exemplos de casas de estilo vitoriano e da Rainha Ana, sendo uma das mais famosas a Mansão do Rei do Cobre do final do século XIX, um belo e ornamentado edifício. Em Butte, pode até fazer uma visita ao bordel Dumas do século XIX. No entanto, foi a mineração que fez Butte a sua fortuna, por isso aprenda sobre ela no Museu Mineiro Mundial – uma recriação de uma cidade mineira dos anos 1890.
12. Stevensville
A cidade de Stevensville detém o título da primeira povoação permanente em Montana. Foi estabelecido pelos missionários jesuítas 48 anos antes de Montana se tornar um estado norte-americano. Esta história significa que poderá ver alguns exemplos das casas do século XIX a que os primeiros colonos chamavam lar. Mais notavelmente, há o Parque Estatal de Fort Owen, onde se encontravam a missão e o forte, onde se encontram os quartéis originais construídos em 1841. Pode também visitar a missão original de St. Mary’s, onde pode aprender tudo sobre a história inicial de Montana no centro de visitantes. Para mais actividades ao ar livre, caminhe pela Kootenai Creek Trail ou pelo Lee Metcalf National Wildlife Refuge.
