A história e o património estende-se através da Escócia desde as Terras Altas até às Terras Baixas, desde Orkney até às Hébridas. Castelos seculares e ruínas antigas pontilham a terra, provas de um passado que abrangeu tanto conflitos internos como lutas contra invasores, incluindo os reis nórdicos, bem como os ingleses. Os desfiladeiros e bens são a ordem do dia para os escoceses ao ar livre são simplesmente de cortar a respiração: a montanha mais alta das Ilhas Britânicas encontra-se aqui, Ben Nevis, bem como algumas das costas mais dramáticas que provavelmente encontrará. Acrescente-se a isto as colinas ondulantes, os lagos tranquilos e o número absoluto de ilhas a explorar (mais de 790) e há ainda mais razões para visitar a Escócia. Mas para onde se deve ir? Aqui está um olhar sobre as cidades mais bonitas da Escócia para se basear.
1. Tobermory
As lojas e restaurantes coloridos de Tobermory, na Ilha de Mull, são famosos por aparecerem no programa de televisão infantil Balamory, entre outras coisas. Pode-se ver porquê: parecem incrivelmente pitorescos contra as árvores verdes, a água preta vítrea e (muitas vezes) o céu cinzento. Há muito para fazer na cidade, com o Museu Tobermory, um aquário e a destilaria de whisky de malte Tobermory single malt para visitar. Caso contrário, é perfeita como base para explorar esta ilha das Hébridas Internas.
2. Pittenweem
O comércio com a Bélgica e os Países Baixos influenciou o estilo muito bonito das casas de Pittenweem, com as suas paredes brancas e telhados vermelhos. Uma das aldeias piscatórias mais movimentadas desta área de Fife, tornou-se ainda mais movimentada desde 1982 quando a cidade lançou o seu primeiro Festival de Artes, agora um dos mais amados na Escócia em 2013, com mais de 25.000 habitantes, quase 25 vezes a sua população. As pistas sinuosas deste local pitoresco também se debruçam sobre a história: uma abadia que remonta a 1318 está num local sagrado associado a St Fillan’s.
3. Stromness
Situada no continente, a maior das Ilhas Orkney, esta cidade é um encanto costeiro acidentado, com edifícios de pedra castanha aninhados no mar. Registado pela primeira vez no século XVI como o local de uma estalagem, Stromness tornou-se um porto importante no século seguinte devido à guerra com a França que invadiu o Canal da Mancha. O seu cais alberga a muito abrangente Pier Arts Gallery, com uma riqueza de arte do século XX em exposição. A menos de 20 minutos de carro para norte encontra-se Skara Brae, um sítio neolítico predador de Stonehenge e das Grandes Pirâmides, uma colecção de casas bem conservadas e apenas uma parte dos sítios das antigas Ilhas Orkney.
4. Tarbert
Edifícios, lojas, pubs e as ruínas do Castelo de Tarbert do século XIII fazem desta pequena cidade uma gota de alegria estética no istmo que liga a península de Kintyre com Knapdale. Mencionado já em 731 d.C., Tarbert era anteriormente conhecido como o local onde navios e embarcações podiam ser transportados através da relativamente estreita faixa de terra para evitar o arredondamento do Mull de Kintyre. Para os caminhantes, caminhantes e corredores, este é o ponto de partida para a Via Kintyre das 100 milhas, que acolhe o cenário desta incrível península.
5. Killin
Situado no extremo ocidental de Loch Tay, o pitoresco Killin está numa posição privilegiada para a exploração das Highlands. Está situado nas proximidades das cataratas de Dochart, que podem ser vistas de uma ponte de pedra sobre as águas brancas selvagens. O famoso clã MacNab governava aqui – há um círculo de pedra pré-histórico nos terrenos da sua antiga sede do poder, Kinnell House e pode encontrar o cemitério da sua família em Inchbuie, uma ilha no rio Dochart. Ao norte da cidade estão as ruínas do Castelo de Finlarig, do século XVII. Mas só as caminhadas e caminhadas na vizinha montanha Beinn Ghlas valem uma viagem a este lugar fora do caminho.
6. Fort Augustus
Fort Augustus senta-se no extremo sudoeste do loch mais famoso de todos: Loch Ness. Este segundo maior lago da Escócia atrai turistas de longe, alguns esperando ver o Nessie criptozoológico. Para além de fazer um cruzeiro no próprio Loch Ness, aprender sobre a cultura das Terras Altas no Centro do Clã ou visitar a abadia do século XIX, é o cenário natural de uma área atraente das Terras Altas escocesas apreciada por Fort Augustus que a torna uma cidade encantadora, se bem que superlotada.
7. Kelso
A um passo da fronteira inglesa e cheio de interesse histórico e arquitectónico, Kelso ganhou vida quando o seu mosteiro foi autorizado para construção em 1138. Quase um milénio mais tarde, as ruínas da abadia de Kelso permanecem imponentes e bem preservadas. Mais recente é o grande Castelo dos Flats, datado de 1721 no exterior, o tamanho e escala deste palácio é impressionante, mas o interior é majestosamente pendurado com tapeçarias. Situada na confluência dos rios Tweed e Teviot, esta cidade histórica está cheia de coisas para fazer, comer e beber.
8. Portnahaven
Pretty Portnahaven é uma cidade planeada construída no século XIX – as suas pequenas casas brancas são detalhadas em torno de janelas com cores diferentes, sentindo-se quente e acolhedora no meio de uma paisagem acidentada. O seu porto está abrigado e, como tal, atrai focas cinzentas, que são conhecidas por tomar sol sobre as rochas. Este é também um paraíso para os observadores de aves: as águas de cisalhamento, os petréis, os alcatrazes e os alcatrazes podem estar em abundância no Outono. No entanto, o cenário remoto por si só, com ondas dramáticas a baterem contra a linha de costa, é por si só suficientemente atractivo.
9. Braemar
A verdadeira ligação nesta cidade é forte. Em primeiro lugar, o Castelo de Balmoral, por vezes a residência da Família Real, fica apenas a alguns quilómetros de distância, e está parcialmente aberto ao público quando não se vive lá. Em segundo lugar, Braemar é o local para o Encontro Braemar, um evento anual dos Jogos das Terras Altas tradicionalmente frequentado pela Família Real, a partir da Rainha Vitória. A história abunda: há o Castelo Braemar do século XVII, cheio de antiguidades, e as ruínas do Castelo de Kindrochit do século XIV, por exemplo. Está também à porta de uma caminhada fácil na Reserva Natural Morrone Birkwood, bem como uma subida íngreme pela colina próxima até Creag Choinnich.
10. Kirkcudbright
Esta cidade tem uma associação com a arte. O colectivo Glasgow Boys (do final do século XIX) e os coloristas escoceses do início do século XX visitaram e permaneceram na zona, estabelecendo uma colónia de artistas em Kirkcudbright que durou cerca de 30 anos. Mas os artistas continuaram a vir, cimentando uma reputação de arte e artistas que perdura hoje em dia. Fundada no século XII, as fileiras de casas e edifícios medievais de cor pastel de Kirkcudbright, tais como o Castelo McLellan do século XVI, contribuem claramente para o encanto da cidade.
11. Linlithgow
A antiga cidade de Linlithgow, com a sua rua principal histórica, ostenta um marco muito famoso: o Palácio de Linlithgow. Embora o actual edifício tenha sido iniciado em 1424, encontra-se no local de um edifício original ainda mais antigo. Possivelmente o melhor exemplo da arquitectura medieval tardia na Escócia, é o local de nascimento de James V e Mary, Rainha dos Escoceses, e está rodeado por um trecho idílico de parque conhecido localmente como “a Peel”, que inclui a idílica Linlithgow Loch. Ao sul da cidade faz parte do Canal da União Glasgow-Edinburgh.
12. Portree
A maior cidade da maior ilha das Hébridas do Interior, Portree é muito atractiva com as suas casas de cor pastel e o seu porto de penhascos, com um cais desenhado por Thomas Telford. A cidade está perfeitamente situada como porta de entrada para as paisagens rochosas da Península de Trotternish (uma das 40 Áreas Cénicas Nacionais da Escócia), perto do famoso monumento histórico do Velho Homem de Storr, bem como para explorar o resto do Skye. O Centro Aros em Portree celebra a cultura gaélica de Skye – há alguns falantes da língua na ilha.
13. Anstruther
Uma viagem a esta pitoresca aldeia piscatória não estaria completa sem visitar o Anstruther Fish Bar – e sim, é uma loja de peixe e fichas. Ganhou sacos de prémios pela sua comida (as ervilhas são de particular notoriedade) e serviu a pessoas como Robert De Niro, Tom Hanks e o Príncipe William. Outro local premiado na cidade é o Museu Escocês das Pescas, onde poderá aprender sobre a indústria pesqueira escocesa desde a pré-história até aos dias de hoje e mergulhar nos edifícios históricos do museu, incluindo a Casa do Abade do século XVI.
14. St Andrews
St Andrews é mais conhecida por ser a terceira universidade mais antiga do mundo anglófono, e o lugar do ensino superior para a Família Real Britânica. Na costa encontram-se as espectaculares ruínas do Castelo de St Andrews do século XIII, com masmorras e passagens secretas, e no interior estão os 18 acres de natureza esculpida do Jardim Botânico. Noutro lugar encontra-se a catedral do século XII, agora em ruínas – a maior igreja alguma vez construída na Escócia.
15. Plockton
Esta pequena cidade nasceu como uma comunidade planeada baseada na pesca, uma tentativa de conter a emigração das Terras Altas. Como tal, a maioria das casas datam dos séculos XIX e XX. Mas a sua localização é muito atraente: embora na costa ocidental Plockton esteja virado para leste, dando-lhe um clima ameno e permitindo que as palmeiras de couve cresçam aqui fora do lugar. A cidade era popular com o colectivo de arte do século XX, a Escola de Edimburgo, e continua a atrair artistas (e turistas) hoje em dia.
