Washington, D.C., é uma das capitais mais importantes do mundo. Pode não ser tão grande como outras capitais, mas ainda carrega muito peso quando se trata de ver e fazer coisas. É um óptimo lugar para aprender sobre a história americana, desde ver documentos preciosos até ver o Congresso em acção. Dezenas de museus abundam na zona do centro da cidade. Um sistema de metro eficiente torna mais fácil percorrer a cidade e ver a maior parte das principais atracções turísticas de Washington D.C.
1. National Mall
Os visitantes de Washington, D.C., não vão querer perder um passeio pelo National Mall, um caminho verde que os levará a passar por muitos dos locais importantes da capital. Localizado no centro da cidade, o National Mall estende-se para oeste desde o Edifício Capitólio dos EUA até ao Rio Potomac e para leste desde o Jefferson Memorial até à Constitution Avenue. Do outro lado das ruas do centro comercial, mas ainda considerado parte dele, estão uma variedade de museus Smithsonian e o Memorial dos Veteranos do Vietname. A leste, as atracções próximas incluem memoriais aos Presidentes Ulysses S. Grant e James Garfield, e ao Piscina Reflectora. Com cerca de 24 milhões de visitantes por ano, é a principal atracção turística de Washington.
2. United States Capitol
O Capitólio dos Estados Unidos é onde o Congresso se reúne. As sessões do Senado e da Câmara dos Representantes são abertas ao público quando os órgãos se encontram em sessão. Os visitantes precisam de passes gratuitos, que podem ser obtidos no seu escritório do Congresso. Ao mesmo tempo, também podem obter passes para visitar o edifício do Capitólio, uma vez que as visitas guiadas não incluem visitas com legisladores em acção. O Capitólio foi um dos primeiros edifícios construídos pelo governo dos Estados Unidos após a Guerra Revolucionária. A construção começou em 1793, e os legisladores reuniram-se pela primeira vez em 1800. No centro do edifício do Capitólio encontra-se a rotunda, que se encontra debaixo da cúpula. É aqui que cidadãos de honra, tais como presidentes, se encontram em estado.
3. Casa Branca
A Casa Branca serve muitos propósitos. É onde o Presidente trabalha e vive com a sua família. É também o símbolo dos Estados Unidos para o resto do mundo. É onde o Presidente se encontra oficialmente com líderes de nações estrangeiras e os recebe em jantares de Estado. O local da Casa Branca foi seleccionado por George Washington, o primeiro presidente desta nova nação, mas o Presidente John Adams foi o primeiro a viver nela. Foi queimado pelos britânicos durante a Guerra de 1812, mas mais tarde reconstruído. As visitas guiadas estão disponíveis para os visitantes que planeiam com antecedência. Devem solicitar uma visita ao gabinete do seu congressista com 21 dias ou seis meses de antecedência.
4. Georgetown Neighborhood
Georgetown é um distrito histórico que foi estabelecido em Maryland décadas antes do governo dos Estados Unidos ser estabelecido em Washington, D.C. Tornou-se parte da capital de Maryland. Tornou-se parte da capital da nação quando o Congresso criou o Distrito de Columbia em 1871. Hoje Georgetown é um lugar de moda para viver, trabalhar e brincar. É o lar de uma universidade de classe mundial, várias embaixadas e a Casa da Pedra Antiga, o mais antigo edifício inalterado de Washington, D.C. Localizada no noroeste de Washington, D.C., a área serviu de lar a notáveis como Thomas Jefferson, quando era vice-presidente dos Estados Unidos, Francis Scott Key, que escreveu o Star-Spangled Banner após uma guerra de 1812, e John F. Kennedy, que deixou a sua casa lá para se mudar para a Casa Branca.
5. Monumento Washington
O Monumento Washington é provavelmente um dos obeliscos mais conhecidos do mundo. Construído durante o século XIX, é um monumento às realizações militares de George Washington durante a Guerra Revolucionária. Com mais de 170 metros de altura, é a estrutura mais proeminente de Washington, D.C. Pode ser visto 24 horas por dia, embora não seja possível alcançar o topo para vistas de cortar a respiração da capital. O monumento foi encerrado desde que foi danificado num terramoto em 2011. Uma data de reabertura ainda não foi agendada.
6. Lincoln Memorial
O Lincoln Memorial é um tributo impressionante ao 16º presidente dos Estados Unidos, Abraham Lincoln, que foi assassinado enquanto assistia a uma representação teatral. Uma estátua gigante do presidente sentado é rodeada por um templo de estilo dórico grego. O monumento foi revelado em 1922, com a presença do último filho sobrevivente de Lincoln, Robert Todd. Localizado na extremidade oeste do National Mall, o monumento é o local onde Martin Luther King Jr. proferiu o seu famoso discurso “Eu tenho um sonho” em 1963. Foi também apresentado em vários filmes, desde o Sr. Smith Goes de 1939 a Washington e Nixon e num episódio dos Simpsons. O memorial está aberto 24 horas por dia, com guardas do Parque Nacional das 9:30 às 11:30 p.m.
7. Biblioteca do Congresso
A Biblioteca do Congresso é agora a maior biblioteca do mundo. Mas teve origens mais humildes, tendo sido fundada em 1800 para albergar os primeiros documentos americanos que foram transferidos de Filadélfia para Washington, D.C. Durante os primeiros 100 anos, foi principalmente uma biblioteca de referência para o Congresso, mas hoje abriga 158 milhões de artigos, incluindo 36 milhões de livros em 460 línguas e 69 milhões de manuscritos. Possui a maior colecção de livros raros da América do Norte. A biblioteca está aberta ao público, mas pede-se aos potenciais utilizadores que verifiquem a lista de acervos em linha da biblioteca antes de virem para facilitar a pesquisa de materiais quando estes chegam. A sala de leitura principal é conhecida como a Sala Sagrada, e é absolutamente deslumbrante.
8. Washington National Cathedral
O governo dos Estados Unidos gosta de separar igreja e estado, por isso não tem uma catedral nacional formal, mas se tivesse uma, teria de ser a Igreja Catedral dos Santos Pedro e Paulo na Cidade e Diocese de Washington, que é considerada o lar espiritual desta nação. Mais conhecida como a Catedral Nacional de Washington, esta estrutura neo-gótica é a sexta maior catedral do mundo. Os funerais para os Presidentes Eisenhower, Reagan e Ford foram realizados aqui. Os serviços de adoração são gratuitos, mas a entrada é cobrada para visitar o resto da catedral.
9. Jefferson Memorial
O Jefferson Memorial é uma homenagem ao terceiro presidente dos Estados Unidos, Thomas Jefferson, e incorpora muitas das suas ideias arquitectónicas. O seu estilo formal assemelha-se ao do Panteão de Roma. Este desenho criou controvérsia porque alguns achavam que se assemelhava demasiado ao Lincoln Memorial. O debate foi resolvido pelo Presidente Franklin D. Roosevelt, que lançou a pedra angular em 1939. Localizado no National Mall, apresenta uma estátua de Jefferson de frente para a Casa Branca, e destina-se a comemorar as opiniões de Jefferson como estadista e filósofo. Como as cerejeiras japonesas tiveram de ser derrubadas para o memorial, é agora o local do Festival da Flor de Cerejeira de Washington.
10. National Air and Space Museum
Os visitantes não precisam de ser crianças para ficarem fascinados pelo Museu Nacional do Ar e do Espaço. Parte da Instituição Smithsonian, o Museu Nacional do Ar e do Espaço oferece muitas actividades práticas para crianças de todas as idades, dos oito aos 80 anos de idade. O museu é um tesouro dos programas aéreos e espaciais da América. As exposições vão desde o Wright Flyer de 1903 até à expedição de aterragem na lua da Apollo 11, passando por exposições sobre a forma como os cientistas exploram o espaço hoje em dia. A melhor parte? A entrada no museu de base é gratuita, embora possam ser cobradas taxas por funcionalidades como o IMAX.