Esta segunda maior cidade da Grécia data de 315 a.C. e é a capital da Macedónia Central. Ao longo de vários milhares de anos, Salónica alcançou uma grande colecção de edifícios icónicos de origem bizantina, paleocristã, romana, grega antiga, otomana e sefárdica judaica. Tem sido conhecido como um centro vibrante de festivais e cultura, e tem uma das mais inventivas cenas de vida nocturna na Grécia. Qualquer pessoa que visite Salónica com amor pela história, arqueologia ou religiões do mundo ficará espantada com os muitos monumentos que aqui podem ser descobertos. Aqui estão algumas das principais atracções turísticas de Salónica:
1. Torre branca
Esta torre circular, caiada de branco, é o símbolo da cidade. Como a própria Tessalónica, a história da torre é longa. Originalmente, formou um canto das defesas bizantinas e otomanas da cidade antes da demolição da maior parte das muralhas no final do século XIX. Durante o período do domínio otomano, era uma prisão e o local de múltiplas torturas, e apelidado de “torre de sangue”. Como uma tentativa de expiação por isto, o edifício foi simbolicamente caiado de branco e rebaptizado de Torre Branca. Mantém esse nome hoje em dia, embora a cor seja bastante polida. Hoje, o interior da Torre Branca serve como um extenso museu que retrata a vida quotidiana em diferentes épocas de Salónica. Para além de uma série de artefactos, o terceiro andar tem uma réplica de uma casa da era bizantina e o seu mobiliário típico. “
2. Rotunda de Galerius
O monumento mais antigo de Salónica, a Rotunda é um enorme edifício redondo que foi primeiro um templo romano, depois uma igreja cristã e depois uma mesquita. As suas paredes têm mais de 6 metros (20 pés) de espessura, o que é uma das razões pelas quais tem resistido aos terramotos de Salónica. A estrutura cilíndrica foi construída em 306 como parte de um grande complexo palaciano por ordem do Imperador Romano Gálerius. Pretendia-se que fosse o seu mausoléu ou mais provavelmente um templo. O edifício foi utilizado como igreja durante mais de 1200 anos, até que a cidade caiu nas mãos dos otomanos. Em 1590, a Igreja de Agios Georgios foi convertida numa mesquita. Felizmente, os mosaicos que sobreviveram até então não foram mais danificados por esta conversão, foram simplesmente pintados por cima. Depois de servir três religiões, a Rotunda é agora um museu.
3. Igreja de Agios Dimitrios
Esta grande e impressionante igreja foi construída no local de um antigo banho romano onde lendas dizem que o seu homónimo, São Demétrio, foi feito prisioneiro, executado e atirado para um poço por soldados romanos. É uma basílica de cinco nave com uma nave hexagonal única conhecida como ciborium. De particular interesse aqui é um famoso mural de seis painéis que é um dos melhores mosaicos de Salónica, representando São Demétrio com crianças e os construtores da igreja. Esta não é apenas uma das maiores igrejas da cidade, mas é considerada como uma das mais importantes casas de culto histórica e religiosamente importantes em toda Salónica.
4. Museu da Cultura Bizantina
Este grande e extenso museu cobre milhares de artefactos da época pré-cristã e bizantina. Estes incluem frescos, mosaicos e pinturas murais, arcos recuperados de edifícios históricos, cerâmicas e têxteis. Muitos dos temas da exposição permanente do museu centram-se nos primeiros cristãos, nos seus rituais, crenças e vida quotidiana. Há vários túmulos e sepulturas cristãs antigas escavadas em Salónica e que são aqui expostas. O museu oferece visitas guiadas e não guiadas para adultos, bem como programas educativos destinados a crianças em idade escolar.
5. Praça Aristotélica
Esta praça principal foi concebida em 1918 pelo arquitecto francês Ernest Hebrard, embora grande parte da praça actual, particularmente o hotel e o cinema Electra, tenha sido recriada na década de 1950. Foi uma mudança das ruas estreitas, apinhadas e não planeadas que emergiram dos séculos do edifício do Império Otomano para um plano mais moderno sob a direcção de Hebrard. A praça tornou-se realidade logo após um incêndio em 1917, e marcou uma grande mudança na evolução arqueológica da cidade. Hoje em dia, a praça é palco de muitas celebrações e reuniões públicas.
6. Nea Paralia
Esta grande orla marítima pedonal no distrito urbano oriental representa um dos melhores projectos públicos na Grécia nos últimos vinte anos. Pequeno em profundidade mas muito comprido, o passeio estende-se por cerca de 3,5 km desde a Torre Branca até Megaro Mousikis e proporciona um grande espaço entre o mar e a cidade. Tornou-se um dos lugares mais populares para passear em toda a Salónica. O passeio também oferece alugueres de bicicletas e barcos ao longo dos seus flancos, bem como uma série de restaurantes deliciosos e bares animados.
7. Museu Arqueológico de Salónica
Este museu contém artefactos de quatro dos mais importantes períodos históricos arqueológicos de Salónica e das secções circundantes da Macedónia. As peças aqui representam os períodos Helenístico, Arcaico, Clássico e Romano. O edifício em si, ironicamente, é construído no estilo arquitectónico grego moderno. O museu também presta especial atenção às formas históricas em que os antigos macedónios utilizavam o ouro como ornamento. Como a cidade remonta à pré-história, existe também uma secção que tenta reconstruir uma imagem da região do golfo térmico que precedeu inteiramente a cidade.
8. Hagia Sophia
Esta igreja de santa sabedoria é um dos edifícios mais antigos de Salónica. Foi construída no século VIII sobre os vestígios de uma igreja construída no século III. A igreja foi criada durante a era bizantina com base no desenho do seu homónimo mais ilustre em Constantinopla. Hoje em dia, é um dos melhores exemplos que restam das igrejas em cúpula grega da época. A cúpula de Hagia Sophia contém um esplêndido mosaico da Ascensão, com Cristo sentado num trono arco-íris ocupando o medalhão central. Abaixo está a Virgem Maria ladeada por anjos e os Apóstolos divididos por árvores.
9. Arco de Galerius
O Arco de Galerius (ou Kamara) é provavelmente a estrutura romana mais distintiva de Salónica. É também uma das atracções mais populares de Salónica, juntamente com a Torre Branca. O arco foi encomendado como monumento triunfal pelo Imperador Galério para celebrar a campanha vitoriosa contra os persas sassânidas em 298 d.C. e a captura do seu Ctesifão capital. Na sua forma inicial, o Arco tinha quatro pilares principais e quatro secundários. Actualmente, apenas dois dos pilares principais e um pilar secundário permanecem de pé. Os visitantes ainda podem ver as sequências de batalha maravilhosamente esculpidas nos restantes pilares do arco.
10. Heptapirgion
Embora normalmente chamada a fortaleza das sete torres, a Heptapirion é também conhecida pelo seu nome otomano Yedi Kule. A fortaleza está localizada no canto nordeste da acrópole da cidade. Acredita-se que as torres do norte datam da fortificação da cidade no final do século IV, enquanto as das cinco do sul foram construídas no século XII. Serviu como instalação militar até ao final do século XIX e depois passou 100 anos como prisão. Actualmente, a Heptapirion é uma atracção turística popular, em parte devido às magníficas vistas sobre a cidade e o seu porto.
