Desde os seus arranha-céus em altura até ao arco de varredura dos lagos, há uma sensação de confiança e orgulho que irradia das características distintivas de Chicago e também dos rostos dos residentes da cidade. A Cidade Ventosa personifica os valores do coração da América, e uma viagem a Chicago oferece aos visitantes a oportunidade de ver o que uma cidade americana pode alcançar através de trabalho árduo e determinação. A terceira maior cidade da América possui uma riqueza de atracções imperdíveis, muitas das quais oferecem perspectivas únicas da linha do horizonte memorável da cidade. As seguintes
1. Sears Tower
Embora alguns possam argumentar que o arranha-céus, rebaptizado Willis Tower em 2009, perdeu um pouco do seu gabarito desde que perdeu o seu estatuto de edifício mais alto do mundo, a Sears Tower continua a ser um dos destinos turísticos mais populares de Chicago. Completada em 1973, a estrutura de 108 andares ostenta alguns dos elevadores mais rápidos do mundo, cobrindo até 1.600 pés por minuto. Um passeio de 70 segundos leva os visitantes ao Skydeck no 103º andar, onde podem sentir o edifício a balançar por baixo deles num dia ventoso. O Skydeck oferece vistas deslumbrantes do Lago Michigan e vislumbres do Michigan e Wisconsin para além dele.
2. Cais da Marinha
O parque infantil à beira do lago de Chicago, Cais da Marinha, inclui jardins, restaurantes e atracções. Construído em 1916, o molhe de 3.300 pés (1.000 metros) de comprimento, que sai do Lago Michigan, apresenta uma roda gigante, um carrossel e um teatro IMAX. Um destino familiar ideal, o site aloja também o Museu da Criança e o Museu Smith de Vidro Manchado, que apresenta mais de 150 peças, incluindo 11 janelas Tiffany.
3. Magnificent Mile
Uma secção da Michigan Avenue que vai de Oak Street até ao rio Chicago, a Magnificent Mile é considerada um dos melhores distritos comerciais do mundo. A rua recebeu o seu apelido do magnata imobiliário Arthur Rubloff na década de 1940. A “Mag Mile”, como por vezes é chamada, também fornece acesso a muitos dos numerosos marcos e atracções turísticas de Chicago, incluindo o Museu de Arte Contemporânea, o Edifício Wrigley, e a Torre de Água de Chicago.
4. Museu de Campo de História Natural
O Museu de Campo de História Natural deve a sua existência à Feira Mundial realizada em Chicago, em 1893. Originalmente concebido como uma forma de exibir exposições da Feira, o museu evoluiu rapidamente para uma colecção de artefactos e exposições de história natural. A colecção mudou-se para a sua localização actual no Grant Park em 1921 e faz parte do Campus do Museu. As exposições variam desde uma colecção de taxidermia de grandes animais como os elefantes africanos até uma extensa colecção de artefactos nativos americanos. Um esqueleto de Tiranossauro de 12 metros de comprimento é a exposição mais popular dos milhões de espécimes do museu, e muitos visitantes não sentiriam que a sua viagem a Chitown estava completa sem ver o dinossauro conhecido como “Sue”
5. John Hancock Center
A 344 metros de altura, o John Hancock Center é o quarto edifício mais alto de Chicago. Localizado nas margens do Lago Michigan, o arranha-céus oferece vistas panorâmicas de toda a cidade. Completada em 1968, a estrutura de 100 andares detém uma série de recordes, incluindo a piscina interior mais alta do mundo e o ringue de patinagem no gelo. Os visitantes podem fazer uma viagem de elevador de 40 segundos até ao Observatório no 94º andar, que dispõe de um passadiço ao ar livre. No 96º andar há um salão onde os hóspedes podem tomar um cocktail ou beber enquanto desfrutam da vista.
6. Buckingham Fountain
Localizada em Grant Park, a Fonte de Buckingham ao estilo Beaux Arts foi concebida pelo arquitecto Edward Bennett após a Fonte Latona em Versalhes. A fonte é famosa pelo seu grande tamanho e pela altura do seu pulverizador, que pode atingir até 15 andares. As quatro estátuas de cavalos-marinhos que brotam da fonte representam os quatro estados em redor do lago Michigan, enquanto que a piscina da fonte simboliza o próprio lago. A fonte foi doada à cidade por Kate Sturges Buckingham, uma padroeira das artes que herdou a enorme fortuna da sua família aos 32 anos de idade. Conhecida como “Chicago’s Greatest Spinster”, legou a Fonte de Buckingham a Chicago como memorial ao seu irmão em 1927 e estabeleceu um fundo fiduciário para a continuação do funcionamento da fonte.
7. Shedd Aquarium
Localizado no mesmo campus do museu à beira do lago que o Museu do Campo, o John G. Shedd Aquarium abriga mais de 1.500 espécies de vida marinha, incluindo 32.500 peixes, bem como uma grande variedade de aves, insectos, e anfíbios. Completado em 1930, o aquário recebe mais de dois milhões de visitantes por ano, o que o torna um dos aquários mais visitados nos Estados Unidos. As exposições são organizadas em áreas temáticas como o “Recife das Caraíbas” e o premiado “Amazon Rising”. O Oceanário, com golfinhos e baleias beluga, é uma das exposições mais populares do aquário.
8. Millennium Park
Muito antes da sua abertura, o Millennium Park tinha-se tornado notório por atrasos e custos excessivos, faltando a sua data de manchete por uma larga margem. Contudo, quando foi concluído, o maior choque de todos foi quando acabou por ser bastante agradável. Para além de muita relva e espaço aberto, apresenta esculturas modernas em aço e vidro, incluindo a mais recente opção fotográfica obrigatória para os visitantes de Chicago, The Bean (aka Cloud Gate), e o Pavilhão Pritzker, concebido por Frank Gehry, para concertos ao ar livre. Um ringue de patinagem no Inverno serve como restaurante ao ar livre no Verão.
9. Chicago River
Nenhuma outra característica ilustra melhor o carácter de Chicago do que a via navegável que atravessa a cidade. Em 1900, a cidade completou um incrível projecto de engenharia: a inversão do fluxo do rio Chicago. Através da instalação de uma série de eclusas de canal, a água foi dirigida para o rio Mississippi em vez do lago Michigan. Hoje em dia, o passadiço para peões que corre ao longo da margem sul do rio ao longo do centro da cidade oferece aos visitantes um exuberante espaço verde onde podem passear e apreciar vistas da cidade. Estão disponíveis cruzeiros fluviais que oferecem aos visitantes uma vista histórica dos pontos de referência mais célebres da cidade.
10. Chicago Water Tower
Concebida pelo arquitecto William Boyington, o torre de água de Chicago de 47 metros de altura, desempenhou outrora um papel fulcral no sistema de água da cidade. Em 1871, um incêndio que começou num celeiro pertencente a Patrick e Catherine O’Leary espalhou-se rapidamente e destruiu todo o distrito comercial da cidade. A Chicago Water Tower, uma das poucas estruturas sobreviventes do infame Grande Incêndio de Chicago, é um símbolo da resiliência da cidade. Hoje, a bela estrutura calcária alberga a Galeria da Cidade, que exibe obras de artistas e fotógrafos locais.
