O Laos é um país montanhoso e encravado no Sudeste Asiático que tem estado isolado do mundo exterior durante muito tempo. Uma visita ao Laos é, em muitos aspectos, uma viagem ao passado. Os viajantes são atraídos por um estilo de vida descontraído que desapareceu noutros locais da região. Até a capital, Vientiane, se sente como uma cidade descontraída à beira do rio. À medida que o país se abre, com um número crescente de estradas e pontes a serem construídas, as incríveis atracções turísticas
1. Luang Prabang
Luang Prabang, uma das cidades mais encantadoras do Sudeste Asiático, é a atracção turística mais popular no Laos. Até 1975, quando o comunista tomou posse do país, era a capital real do Laos. A parte principal de Luang Prabang situa-se numa península entre os rios Nam Khan e Mekong. Uma colecção de templos com telhados de ouro, casas de madeira e edifícios de província franceses em ruínas enchem as estradas principais. Ao amanhecer, monges dos vários mosteiros caminham pelas ruas recolhendo esmolas de arroz.
2. Vang Vieng
Vang Vieng é uma cidade ribeirinha, localizada no centro do Laos, cerca de 4 horas de autocarro a norte da capital. A rua principal está repleta de pousadas, bares, restaurantes, cibercafés, agências de turismo e turistas. A principal atracção da zona é a dramática paisagem montanhosa cársica que rodeia Vang Vieng. As montanhas de calcário são populares entre os escaladores de rochas, enquanto os muitos túneis e cavernas inexploradas são um paraíso para os praticantes de cavernas. A actividade mais popular em Vang Vieng, porém, é simplesmente flutuar ao longo do rio Nam Song num tubo interior.
3. Rio Mekong
O Mekong é o maior rio do Sudeste Asiático com um comprimento estimado de 4.350 km (2.703 milhas). O Laos tem a maior parte do rio Mekong. Com poucas boas estradas e terreno montanhoso, o rio é o principal meio de transporte no Laos. O Upper Mekong no Laos é considerado uma das viagens mais impressionantes em todo o rio. Uma óptima maneira de desfrutar da paisagem é uma viagem de barco de Huay Xai na fronteira com o norte da Tailândia até Luang Prabang, ou vice-versa.
4. Wat Phu
Wat Phu (ou Vat Phou) é um complexo em ruínas do templo Khmer localizado na base do Monte Phu Kao na província de Champasak. As estruturas do templo hindu datam dos séculos XI a XIII. Wat Phu é pequeno em comparação com os monumentais locais da era Angkor no Camboja, mas os pavilhões desmoronados, a pedra enigmática de crocodilo e as árvores altas que cobrem grande parte do local dão a Wat Phu uma atmosfera mística. O templo ainda hoje é utilizado como um sítio budista.
5. Si Phan Don
Si Phan Don (que significa 4.000 ilhas) é um belo aglomerado de ilhas, fora de uma secção cénica do rio Mekong no sul do Laos. O Mekong é intransitável ao tráfego fluvial devido às Cataratas de Khone, uma série de corredeiras que se estendem ao longo de 9,7 km (6,0 milhas) de comprimento do rio. No Mekong, abaixo das quedas, há uma pequena população de golfinhos de Irrawaddy em perigo crítico. As três principais ilhas que servem os turistas são Don Det, Don Khon e Done Kong. A maior parte do alojamento disponível em Don Det e Don Khon consiste em simples bungalows familiares. Bicicletas e caiaques também podem ser alugados aqui.
6. Planície de Jarros
A Planície de Jarros é uma grande área que se estende em redor da cidade de Phonsavan, onde enormes frascos de origem desconhecida estão espalhados pela paisagem. Os frascos de pedra aparecem em grupos, variando de um ou poucos a várias centenas de frascos. Os frascos variam em altura e diâmetro entre 1 e 3 metros e são todos entalhados na rocha. Os frascos de pedra não estão decorados, com a excepção de um único frasco que tem um baixo-relevo humano esculpido no exterior. Pesquisas em Plain of the Jars sugerem que os frascos de pedra estão associados a práticas de enterro pré-históricas.
7. Pak Ou Caves onde ficar
Pak Ou Caves estão localizadas a norte de Luang Prabang no rio Mekong e podem ser alcançadas por estrada ou barco fluvial. As cavernas são famosas pelas suas esculturas de Buda em miniatura. Centenas de figuras budistas de madeira, muito pequenas e na sua maioria danificadas, estão dispostas em prateleiras nas paredes. Tomam muitos arranjos diferentes, incluindo meditação, ensino, paz, chuva e reclinação (nirvana).
8. Wat Xieng Thong
Localizado perto da ponta norte da península formada pelos rios Mekong e Nam Khan, Wat Xieng Thong é o templo mais magnífico de Luang Prabang. Foi construído em 1560 pelo Rei Setthathirath e esteve sob o patrocínio real durante o Reino do Laos. Wat Xieng Thong contém uma rara estátua de Buda reclinável datada da construção do templo. Em 1931, a imagem foi levada para Paris e exposta na Exposição de Paris, apenas para regressar a Luang Phrabang mais de 30 anos mais tarde.
9. Pha That Luang
Localizado em Vientiane, Pha That Luang (“The Great Stupa of Lao”) é um dos monumentos mais importantes do Laos. A estupa tem vários terraços e cada nível representa uma fase diferente do esclarecimento budista. O nível mais baixo representa o mundo material, o nível mais alto representa o mundo do nada. Pha Que Luang foi construído no século XVI sobre as ruínas de um antigo templo Khmer. Pha Que Luang foi esmagado por uma invasão siamesa em 1828, depois reconstruído pelos franceses em 1931.
10. Grutas Vieng Xai
As Grutas Vieng Xai são uma extensa rede de grutas que serviram como cidade escondida durante a Guerra do Vietname. A área era o lar do exército comunista, que lutava contra as forças realistas baseadas em Vienciana e foi bombardeada pelo exército dos EUA. Até 23.000 pessoas viviam nas grutas, que continham um hospital, quartel militar, padarias, lojas e até um teatro. O governo do Laos espera promover as grutas como um destino turístico, semelhante ao C? Túneis de Chi no Vietname.