A capital da Escócia, Edimburgo, é uma cidade profundamente histórica com um centro antigo incrivelmente bem preservado. Para além do seu icónico castelo, este centro da cidade está repleto de ruas históricas e torres de igrejas e telhados de edifícios antigos que formam uma linha de horizonte decididamente pitoresca. A história remonta muito mais atrás, com descobertas da Idade do Bronze de há milhares de anos atrás em redor da cidade, sobretudo na escarpada Praça de Arthur, a sul do centro da cidade. Mas “não é toda a história antiga, a parte norte da cidade é o lar de uma maravilha do planeamento urbano do século XVIII, um requintado sistema de grade de casas georgianas onde os visitantes encontrarão uma riqueza de museus e galerias de arte que falam do património cultural da Escócia.
Mapa de Edimburgo
Avançar rapidamente para a modernidade, e essa herança continua a ser forte. Todos os anos, durante o mês de Agosto, a cidade acolhe o famoso Festival Fringe de Edimburgo. Este é o maior festival de artes do mundo e marca uma época em que as ruas da cidade são tomadas por artistas e músicos de rua, com muitos locais que oferecem peças de teatro, cenários de comédia, concertos e exposições de arte. Embora compacto o suficiente para andar – ou de bicicleta – pela cidade, Edimburgo tem um aeroporto, numerosas estações ferroviárias, uma rede de eléctricos e autocarros que o transportam por toda a cidade. Quando se trata de alojamento nesta cidade mágica, bem como albergues e alojamento acessível para mochileiros acima de animados pubs, existem alguns hotéis de luxo e belas pousadas que tornam a estadia em Edimburgo tão agradável como explorá-la. A pista está no nome quando se trata do Lado Sul ’tis just south of Edinburgh’s Old Town e é onde se situa a Universidade de Edimburgo. Fundada em 1582, esta é na realidade uma das universidades mais antigas do mundo anglófono. Adjacente ao Lado Sul fica Newington. Esta área tem muitos espaços culturais locais onde se pode desfrutar de um ou dois concertos, tais como o Queen’s Hall, um espaço musical alojado numa antiga capela, e o Summerhall, localizado dentro de uma antiga faculdade de veterinária. Perto do Parque Holyrood existe uma grande área natural onde se pode caminhar até ‘Arthur’s Seat, um grupo de colinas que oferecem vistas deslumbrantes da cidade num cenário acidentado, os Salisbury Crags oferecem àqueles que se atrevem a escalar as rochas. Há mesmo alguma história, com as pitorescas ruínas da Capela de Santo António, onde se pode desfrutar de uma atmosfera medieval. Ficar nesta zona de Edimburgo significa ficar numa das muitas pousadas e hotéis – de baixa a alta – localizada ao longo da Clerk Street, que vai desde o sul até à Cidade Velha. Haymarket, juntamente com o vizinho Dalry, está localizado a oeste do próprio centro de Edimburgo – fora das antigas muralhas da cidade – e é uma área animada cheia de bares, cafés e restaurantes, tais como o restaurante escocês particularmente bom, First Coast. A Haymarket tem a sua própria estação ferroviária e é bem servida por autocarros e eléctricos, enquanto que a vizinha Dalry é mais uma área residencial, com muitas pequenas ruas locais. O estádio Tynecastle Park é a casa do clube de futebol local de Midlothian, sobre o qual se pode saber mais no museu do Coração de Midlothian, ao lado. Perto do Parque Público Roseburn há campos de críquete e ciclovias. Dalry até tem um cinema. Este é o tipo de área onde se pode desfrutar mais da vida local do que no centro de Edimburgo. Pode não haver muito no caminho dos pontos turísticos históricos, mas simplesmente vaguear pelo Haymarket e Dalry dar-lhe-á uma visão autêntica de como vivem os habitantes locais. Com mais hotéis de luxo em Haymarket, particularmente perto da estação de comboios, Dalry tem um punhado de hotéis simples em casas encantadoras. Localizado a sul do centro de Edimburgo, estas duas áreas representam um lado muito mais frondoso da cidade e são principalmente residenciais. Em Bruntsfield, a norte de Morningside, encontrará Bruntsfield Links Park, bem como The Meadows, um parque de ligação maior onde há parques infantis e muitas trilhas para caminhadas. Bruntsfield é também muito próxima da Universidade de Edimburgo. A parte da manhã também tem a sua própria vegetação a explorar. O Hermitage de Braid e Blackford Hill Reserva Natural Local é uma área montanhosa onde se pode desfrutar de vistas espectaculares sobre a cidade. Situado dentro deste trecho da natureza está o Observatório Real, um edifício vitoriano de observação de estrelas. Não exactamente cheio de hotéis, mas com algumas pousadas, apartamentos e mesmo uma ou duas outras ofertas de luxo, Morningside oferece um lugar relativamente sossegado para ficar em Edimburgo. No entanto, Morningside é mais abundante na frente de alojamento, com dormidas e pequenos-almoços em casas eduardianas. Embora não haja estações ferroviárias, é fácil chegar ao centro da cidade a partir destas áreas, quer através dos pedicabs, quer de autocarro. Ao norte da Cidade Velha, do outro lado dos carris do caminho-de-ferro, encontra-se a Nova Cidade de Edimburgo. No entanto, ‘não é tão novo como se pensa ‘é apenas novo em comparação com a sensação medieval empedrada da Cidade Velha’. Construída em resposta à sobrepopulação que estava a ocorrer na Cidade Velha, esta parte de Edimburgo tem tudo a ver com os seus edifícios georgianos de meados a finais do século XVIII, completos com pilares e fachadas de arenito, tornando este um lugar pitoresco para vaguear por aí. Aqui, a Galeria Nacional Escocesa, a Galeria de Arte Moderna e a Galeria Nacional de Retratos formam uma pequena parte do património cultural da região, esta última apresentando retratos de escoceses tão emblemáticos como Robert Burns, Sir Walter Scott, e dois de Maria, Rainha dos Escoceses. Para além da arte, há compras na rua principal da George Street para serem feitas ao longo da rua comercial. Além disso, New Town é a casa da Edinburgh Playhouse dos anos 20. Se New Town parece ser o seu tipo de lugar, os hotéis nesta área vão desde cadeias modernas e ofertas de boutique de classe em casas em banda georgiana a albergues mais acessíveis e pousadas descontraídas. A área de Stockbridge faz fronteira com o extremo noroeste da Cidade Nova e tem uma atmosfera distintamente tranquila, quase como uma aldeia, mas muito perto do centro da cidade. É tão parecido com uma aldeia que até há um mercado de agricultores realizado nos Jardins do Jubileu, nas margens do rio Água de Leith, um rio de 24 milhas que atravessa a cidade. Aqui, pode apanhar queijos, salmão e artesanato, e depois enfiar em alguns crepes. Para um toque de diversão peculiar e bem colocada, a Stockbridge Duck Race, que começou em 1988, é um evento anual de caridade realizado todos os meses de Julho que vê 1.000 patos de borracha libertados para a água de Leith. Mas para diversão mais tradicional, existem antigos pubs como The Antiquarry, localizados numa viela muito pequena. Se é fã de jardins botânicos, está com sorte, dirija-se a Inverleith Gardens e dê um passeio pelos jardins, admirando toda a vegetação recortada que se encontra aqui. Estar em Stockbridge significa ser tratado para alojamento em edifícios de época de luxo e em pousadas acolhedoras e elegantemente decoradas. Como pode ver pelo nome, a Cidade Velha – ou Auld Toun na Escócia – é a parte mais antiga de Edimburgo. Esta parte da cidade conserva muitas das suas ruas medievais e é o lar de um dos marcos mais emblemáticos da cidade, senão mesmo do Reino Unido: o Castelo de Edimburgo. Situada em Castle Rock, que é uma ficha vulcânica num vulcão extinto, a ocupação desta terra data de há milhares de anos atrás, do fim da Idade do Bronze. Com a abadia de Holyrood do século XII estabelecida aos pés da “Pedra”, Edimburgo medieval espalhou-se e cresceu ao longo do que é hoje conhecido como a Milha Real, uma rua calcetada que se estende ao longo de um quarteirão com edifícios históricos, e é também o local do Festival anual de Edimburgo. A área é um labirinto de becos – conhecido como “fecha” na linguagem local – e é onde se encontram todos os edifícios históricos e atracções turísticas. Com a Estação de Edimburgo nas proximidades, assim como cafés, pubs antigos e até mesmo uma ou duas discotecas, a Cidade Velha ainda está viva com o espírito da cidade. Casas de hóspedes, hotéis, pubs e até hotéis de 5 estrelas compõem o alojamento aqui. Leith é uma área portuária a norte do centro de Edimburgo conhecida por ser um enclave à beira-mar frio. Não é assim tão longe, embora esta cidade esteja ligada ao centro por uma ponte pedonal (Leith Walk) que percorre a extensão da Água de Leith. À medida que se aproxima de Leith, será recompensado com uma selecção de restaurantes e bares à beira-mar. Para um pouco de história da área, pode dirigir-se ao Museu Marítimo Trinity House, que está instalado numa villa que data de 1816. A estátua da Rainha Vitória encontra-se no coração de Leith Walk e é um ponto de encontro popular. Existe também o Royal Yacht Britannia, que se encontra atracado no próprio porto. Este é o antigo iate da família real britânica. Felizmente, é possível percorrer os seus corredores e decks num passeio – e até almoçar também. Se quiser estar nesta área fresca e descontraída, pode ficar perto da beira da água em velhos edifícios à beira-mar – convertidos em hotéis – ou optar por pousadas mais pequenas e mais acessíveis.2. Haymarket Dalry
3. Morningside Bruntsfield
4. New Town
5. Stockbridge
6. Cidade Velha
7. Leith