Desde o majestoso Monte Fuji até um vulcão submarino que formou uma nova ilha no ano passado, os 109 vulcões activos do Japão representam cerca de 10% de todos os vulcões activos do mundo. A razão pela qual o Japão tem tantos picos vulcânicos é que as suas cerca de 6.800 ilhas estão espalhadas pelo Anel de Fogo do Pacífico, uma área de alta actividade sísmica. Como resultado, o Japão é muito propenso a terramotos e erupções vulcânicas. Isto teve um profundo impacto na cultura japonesa, bem como no desenvolvimento das suas cidades costeiras densamente povoadas. Embora os vulcões fumegantes tenham sido venerados e adorados pelos locais e retratados em inúmeras obras de arte e haiku, eles também fazem caminhadas e alpinismo fabulosos. Das suas muitas montanhas e vulcões, é o ilustre Monte Fuji que é o símbolo mais importante e icónico da nação.
1. Monte Fuji
Localizado a menos de duas horas de Tóquio, o Monte Fuji é o marco mais reconhecido do Japão, visitado por milhões de pessoas e escalado por mais de 300.000 todos os anos. A lenda diz que o Monte Fuji foi criado num único dia; geologicamente, acredita-se que o vulcão actual se tenha formado no topo de um vulcão mais antigo há cerca de 10.000 anos atrás. A subida a Fuji é tão popular que existe um posto dos correios no cume para que aqueles que chegam ao topo possam enviar um postal para casa a partir do cume do pico de 3.800 metros de altura. No entanto, é uma subida íngreme e árdua. Os viajantes que procuram uma experiência menos exigente podem desfrutar de vistas espectaculares da Fuji desde o vizinho Parque Tenjo-Yama, onde um teleférico leva os visitantes a 1.000 metros até ao convés de observação da Fuji.
2. Monte Unzen
Perto da cidade de Shimabara na ilha de Kyushu está o grupo de vulcões conhecido como Monte Unzen. As erupções destes vulcões datam de há seis milhões de anos atrás, mas até recentemente acreditava-se que estavam adormecidos. Em 1934 foi criado um parque nacional e surgiu uma pequena aldeia para acomodar os visitantes. Em 1990, um dos vulcões, o Monte Fugen, começou uma série de erupções. Hoje, a montanha está mais uma vez adormecida, e os visitantes podem caminhar até ao pico de 1.359 metros para desfrutar das vistas panorâmicas. Para encurtar a caminhada, a maioria dos caminhantes aproxima-se da subida a partir do Monte Myoken, que é alcançada por um passeio de três minutos de gôndola a partir do Nita Pass.
3. Monte Aso
O Monte Aso, ou Aso-san, é na verdade cinco picos vulcânicos separados. Localizada no sul da ilha japonesa de Kyushu, perto da cidade de Kumamoto, a área vulcânica de Aso-san é tão grande que existem aldeias inteiras dentro dos seus limites. Um dos cinco vulcões, o Monte Nakadake, ainda está activo e é a principal atracção da área, mas quando o vulcão expulsa gases, toda a área se fecha. Outros picos são também destinos populares. As excursões na região vão desde caminhadas curtas a caminhadas de um dia. Perto do Museu do Monte Aso há um heliporto onde os visitantes podem arranjar impressionantes, se caros, viadutos.
4. Sakurajima
Acima da histórica cidade de Kagoshima na ilha de Kyushu estão os três vulcões que compõem o stratovolcano Sakurajima. Destes, o Minami-dake é o mais recente activo. Atira regularmente cinzas sobre a cidade. Os viajantes aventureiros que querem uma experiência de perto com um vulcão vivo raramente ficam desapontados. Embora os visitantes não estejam autorizados a subir até à borda da perigosa cratera, excelentes vistas podem ser apreciadas do miradouro Yunohira, que pode ser alcançado em cerca de duas horas a pé ou minutos de carro.
5. Suwanosejima
Suwanosejima é a segunda maior ilha do sereno e isolado arquipélago Tokara. No seu coração está o cone de 796 metros de altura de um dos vulcões mais activos do Japão, e até do mundo. Devido às suas frequentes e violentas erupções, apenas cerca de 50 pessoas vivem na ilha. Ao longo da sua história, teve de ser abandonada em inúmeras ocasiões, quando a situação se tornou demasiado perigosa. No entanto, o stratovolcano parece impressionante; as suas encostas estéreis contrastam com o mar cintilante que o rodeia. Localizado a cerca de nove horas de viagem de barco do Japão continental, Suwanosejima subtropical e o seu vulcão fumegante certamente requerem algum esforço.
6. Monte Usu
Localizado no oeste de Hokkaido, a segunda maior ilha do Japão, o Monte Usu fica no meio de um cenário de cortar a respiração no Parque Nacional de Shikotsu-Toya. Apesar de ter apenas 733 metros de altura, a presença imponente do stratovolcano paira sobre as florestas e campos circundantes. Do seu cume, que pode ser alcançado por um teleférico panorâmico, os visitantes podem desfrutar de vistas panorâmicas do parque e das águas cintilantes do Lago Toya, que fica numa caldeira junto a ele. Além disso, o parque apresenta a distinta cúpula de lava Showa-shinzan, assim como fontes termais calmantes e numerosas crateras que se formaram quando o Mount Usu entrou em erupção pela última vez em 2000.
7. Shinmoedake
Com uma bela cratera, Shinmoedake faz parte do grupo de vulcões Mount Kirishima agrupados em Kyushu, a terceira maior ilha do Japão. A sua enorme cratera é na verdade a sua característica mais famosa e atraente: o vilão malvado Blofeld usou a caldeira como base no filme de James Bond You Only Live Twice de 1967. Embora em tempos tenha albergado um glorioso lago de crateras, agora está infelizmente coberto por uma cúpula de lava após a última erupção do vulcão em 2023. Há caminhadas fabulosas a serem feitas no Shinmoedake. A partir dos seus 1.421 metros de altura, podes desfrutar de maravilhosos panoramas sobre as muitas montanhas do Kirishima-Yaku National Park.
8. Monte Asama
Localizado no centro da ilha principal do Japão, Honshu, o Monte Asama ergue-se a 2.568 metros acima do nível do mar e torres sobre a cidade resort de Karuizawa. O Monte Asama é mais conhecido por uma erupção em 1783, que matou 1.500 pessoas. A montanha é o vulcão mais activo de Honshu, que entrou em erupção em 2009 e enviou cinzas para tão longe como Tóquio. Apesar do perigo potencial de outra erupção, o Monte Asama continua a ser um destino de férias popular. Os visitantes vêm esquiar nas encostas adjacentes do pico e mergulhar nas águas termais naturais da região.
9. Monte Ontake
O Monte Ontake, o segundo vulcão mais alto do Japão depois do icónico Monte Fuji, domina os seus arredores com os seus 3,067 metros de altura. À volta do vulcão eminente estão cinco lagos de crateras cintilantes que os visitantes podem visitar, com Nino, a 2.905 metros, sendo o lago de maior altitude do país. O Monte Ontake, há muito considerado sagrado, atrai muitos peregrinos e adoradores, que vêm percorrer a sua antiga rota de peregrinação. Leva-te através da natureza de cortar a respiração, com belas vistas do seu imponente cume. Para além da sua extraordinária beleza, a montanha mística possui magníficas termas e fantásticas estâncias de esqui. Embora o Mount Ontake seja geralmente considerado muito seguro, o vulcão entrou em erupção inesperadamente em 2014, matando tragicamente 63 pessoas no processo.
10. Monte Kusatsu-Shirane
O Monte Kusatsu-Shirane, que se ergue acima da cidade de Kusatsu na província de Gunma, é um destino popular devido à sua magnífica paisagem, pico elevado e abundância de trilhos de caminhadas bem marcados. Formado por uma série de cones vulcânicos sobrepostos, o seu cume atinge 2.171 metros, com três lagos de crateras cintilantes escondidos entre os seus reinos mais altos. Destes, Yugama – o maior lago – é a característica mais marcante da montanha, pois as suas águas coloridas contrastam com as paisagens desoladas que a rodeiam. No Verão e na Primavera, os muitos trilhos para caminhadas do Monte Kusatsu-Shirane atraem muitos visitantes, enquanto que nos meses de Inverno podes desfrutar de excelentes pistas de esqui. Além disso, as fontes borbulhantes na base do vulcão são sempre uma atracção popular, independentemente da estação do ano.
11. O Monte Norikura
O terceiro vulcão mais alto de todo o Japão, o Monte Norikura sobe para um colossal 3.025 metros. Este stratovolcano coberto de neve, parte das Montanhas Hida, está localizado no Parque Nacional Chubu-Sangaku, com belos vales, ravinas e rios à sua volta. Numerosos lagos de crateras e prados alpinos estão escondidos nas suas encostas, enquanto fluxos de lava endurecida podem ser encontrados perto do seu cume. O Monte Norikura, que significa “sela” em japonês devido ao seu longo cume e planalto, é um local popular para caminhadas e escaladas devido às suas majestosas paisagens e belas vistas.
12. Monte Yake
Localizado na montanha da Prefeitura de Nagano, no centro do Japão, o Monte Yake é um dos vulcões mais activos das montanhas Hida. Como tal, muitos campos de lava endurecida podem ser vistos nas suas encostas, enquanto vapor e gás ainda são emitidos de um respiradouro perto do seu cume. Com vista para as águas reflectoras do Lago Taisho, os dois picos do Monte Yake fazem uma bela vista, e entre eles há um pequeno lago de crateras encantador. A 2,455 metros no seu ponto mais alto, o Monte Yake está correctamente incluído entre as 100 Montanhas Famosas do Japão, uma lista das montanhas mais famosas do país.