Kandy, a capital cultural do país, está localizada quase no centro do Sri Lanka e foi outrora o lar dos antigos reis e rainhas da ilha. Não tendo sido conquistada pelos britânicos até 1815, a cidade ainda exibe orgulhosamente a sua rica história e património, com uma multidão de maravilhosos palácios e templos espalhados pela cidade. Destes, o Templo da Relíquia do Dente Sagrado é sem dúvida a atracção turística mais impressionante e está entre os locais budistas mais sagrados da Terra. Situada no meio de colinas ondulantes cobertas de florestas luxuriantes, Kandy está centrada à volta de um belo lago com o mesmo nome. Embora a paisagem em Kandy e nos arredores seja espectacular, a própria cidade é também um espectáculo e tanto, pois a bela arquitectura Kandyan coexiste com edifícios da era colonial. Uma vez por ano, a cidade acolhe o magnífico festival Esala Perahera; é realmente uma das melhores coisas a fazer em Kandy, à medida que a sua rica história e cultura ganham vida diante dos teus olhos.
1 Templo do Dente
Um dos lugares mais santos de todo o Sri Lanka, o Templo do Dente abriga uma das relíquias mais reverenciadas do Budismo: um dente do próprio Buda. O resplandecente templo de telhado dourado é um local adequado para uma relíquia tão importante. Embora não possa ser visto por si só, o caixão de ouro ornamentado no qual está enclausurado já é uma visão impressionante. A atmosfera de reverência faz do templo um lugar especial a visitar, e os rituais são aqui realizados três vezes por dia. Embora se creia que o dente tenha chegado à ilha no século III, o belo templo e santuário foram construídos muitos séculos mais tarde. O Templo do Dente, que faz parte do Palácio Real, é o local mais importante e popular da cidade, e não deves faltar quando explorares os muitos encantos de Kandy.
2. Cemitério da Guarnição Britânica
Aninhado na periferia da Reserva Florestal de Udawattakele, com vista para o Lago Kandy, o Cemitério da Guarnição Britânica ainda é cuidadosamente cuidado. Os seus terrenos manicurados estão salpicados de túmulos, lápides e pequenos obeliscos. Usados entre 1817 e 1873, os mortos britânicos foram enterrados aqui, muitos dos quais, homens, mulheres e crianças, sucumbiram à cólera ou à malária. Apesar da sua atmosfera bastante sombria, o cemitério está situado num local bonito e vale bem a pena uma visita para aprenderes sobre o passado colonial da cidade e do campo.
3. Udawattakele Forest Reserve
Cobrindo a encosta com vista para o Palácio Real de Kandy e para o Templo da Relíquia do Dente Sagrado, é em Udawattakele que os reis e rainhas de outrora costumavam passear e mergulhar na natureza. Convertido numa reserva florestal, o parque alberga uma riqueza de vida selvagem maravilhosa, com uma série de belos caminhos e trilhos sinuosos através do denso matagal. Para além dos pássaros de cores vivas que aqui se encontram, pangolins, macacos e civetas podem ocasionalmente ser vistos escondidos entre a folhagem. Popular entre locais e turistas, a natureza encantadora e o cenário deslumbrante que a Reserva Florestal de Udawattakele apresenta fazem dela um local maravilhoso para visitar.
4. Museu Budista Mundial
Localizado no complexo do Templo das Relíquias do Dente Sagrado, este fantástico museu documenta a divulgação e a história do Budismo em todo o mundo. A sua extensa colecção, alojada no antigo edifício do Supremo Tribunal da cidade, que remonta à era Vitoriana, apresenta muitas fotografias e exposições interessantes, assim como modelos, estátuas e pinturas. Eles contam a história do Buda, assim como os diferentes sistemas de crenças e formas de culto em países tão variados como a Índia, Japão e Afeganistão. O Museu Budista Mundial e as suas interessantes e informativas exposições valem bem uma visita e vão ajudar-te a compreender e apreciar melhor o incrível templo ao qual está ligado.
5. Sri Maha Bodhi Viharaya
O templo Sri Maha Bodhi Viharaya, que alberga uma das maiores e mais belas estátuas de Buda do Sri Lanka, é uma das mais populares atracções turísticas de Kandy. Aninhado entre as colinas florestadas a oeste do centro da cidade, o cenário paisagístico do templo torna-o o local perfeito para ires se quiseres escapar à azáfama de Kandy durante algum tempo. Com mais de 26 metros de altura, a deslumbrante estátua branca representa Buda numa postura de meditação e é a estrela indiscutível do espectáculo. Um dos monumentos mais fotografados de Kandy, a estátua do Buda Bahiravokanda Vihara senta-se no topo de um longo lance de escadas e pode ser vista a espreitar a sua cabeça por cima das copas das árvores circundantes a partir de muitos pontos da cidade.
6. New Ranweli Spice Garden
O Sri Lanka é famoso pelas suas especiarias, por isso vale a pena uma viagem ao New Ranweli Spice Garden para cheirar, provar e aprender tudo sobre as incríveis plantas que tiveram um impacto tão profundo na história da ilha. Situado num local muito tranquilo e agradável nos arredores de Kandy, é um jardim por onde podes vaguear, com o cheiro de várias especiarias a vaguear pelo ar. Para além de aprenderes como se cultiva cacau, pimenta-do-reino e baunilha, podes provar estas saborosas especiarias ou comprar algumas na loja para levar para casa.
7. Museu do Chá do Ceilão
O Museu do Chá do Ceilão, outro dos produtos mais importantes do país, levar-te-á numa fascinante viagem através da história do chá do Sri Lanka. Instalado na Fábrica de Chá Hanthana, construída em 1925, o museu tem muitas exposições interessantes sobre o cultivo de plantas de chá, as máquinas e ferramentas usadas para a colheita do chá e os famosos pioneiros do chá. Depois de aprenderes tudo o que há para saber sobre o processo e a história por detrás dele, podes experimentar algumas das infusões do país na sua encantadora pequena sala de chá.
8. St Paul’s Church
Construída pelos britânicos entre 1843 e 1852, St Paul’s Church foi outrora utilizada pelas tropas coloniais guarnecidas nas proximidades. A sua torre vermelha ferrugenta e crenelada sobe dramaticamente para o céu, imponente e inexpugnável ao mesmo tempo. Parece mais uma parte de um castelo do que de uma igreja. Embora o seu interior seja bastante austero, existem algumas cenas encantadoras da Bíblia nas paredes, assim como alguns lindos vitrais. Neo-Gótico em estilo, a Igreja Garrison, como é frequentemente apelidada, é um dos vestígios mais reconhecíveis do domínio colonial britânico na cidade e está localizada mesmo no centro.
9. Festival Perahera
O Festival do Dente (como também é conhecido o Esala Perahera) é um evento fenomenal realizado todos os meses de Julho ou Agosto e é uma visita obrigatória se estiveres na cidade. Ao longo de cerca de duas semanas, uma série completa de procissões e desfiles tem lugar. Estes prestam homenagem à Relíquia do Dente Sagrado, pela qual a cidade é tão conhecida. Com muitas danças culturais surpreendentes e espectáculos de fogo, assim como desfiles de elefantes vestidos com trajes religiosos, o Festival de Perahera promete ser diferente de tudo o que já tenhas visto antes.
10. Palácio Real de Kandy
Agora lar do brilhante Museu Nacional de Kandy, o Palácio Real é onde os monarcas cingaleses de dias passados residiram até os britânicos conquistarem o reino em 1815. Datado de 1634, o complexo do palácio apresenta uma magnífica arquitectura Kandyan, com muitos pavilhões, salões e templos impressionantes espalhados pelos terrenos. Para além dos incríveis edifícios, existem muitos artefactos fantásticos e exposições que datam tanto da época Kandiana como da época colonial. Situado entre a Reserva Florestal de Udawattakele e o Lago Kandy, com o Templo da Relíquia do Dente Sagrado mesmo ao lado, o Palácio Real de Kandy é um dos melhores locais para aprender mais sobre a cativante cultura, história e património do país.
11. Templo Lankatilaka
Localizado a apenas meia hora de carro a sudoeste da cidade, o Templo Lankatilaka é o lar de uma arquitectura e obra de arte absolutamente brilhante de Sinhala e vale bem a pena uma visita se tiveres oportunidade. Construído numa pedra natural algures no século XIV, as paredes brancas brilhantes do templo são embelezadas e adornadas com estátuas e baixos-relevos. O interior é igualmente cativante, com pinturas e esculturas da era Kandyan a cobrir as paredes e o tecto. O esplêndido templo de três andares de Lankatilaka é um dos melhores exemplos da arquitectura da era Gampola.
12. 6. Kandy Lake
Localizado no coração da cidade, Kandy Lake é feito pelo homem e foi criado em 1807 pelo seu então governante Sri Wickrama Rajasinghe. Rodeado por árvores e com o Templo da Relíquia do Dente Sagrado nas suas margens, o lago oferece uma bela vista e é um local ideal para um passeio. Numerosos mitos e lendas giram à volta do lago, e diz-se que a pequena ilha no seu centro está ligada ao Palácio Real por um túnel subaquático. De acordo com a história, o rei e o seu harém usaram-no quando foram tomar banho no lago.