Rodeada por cenários espectaculares, Missoula, a segunda maior cidade de Montana, está localizada onde cinco cadeias de montanhas se encontram. Situado nas margens do rio Clark Fork, com os rios Bitterroot e Blackfoot nas proximidades, tem muitas actividades ao ar livre, com caminhadas e rafting em águas brancas a serem especialmente populares. Embora tanto os locais como os turistas tirem o máximo partido do seu incrível cenário, há muitas coisas para fazer no próprio Missoula. Para além de ter algumas atracções turísticas históricas interessantes, também tem uma atmosfera animada mas descontraída, graças em parte ao grande campus da Universidade de Montana. Há também uma vida comunitária muito activa, com muitos eventos, festivais e mercados. Localizado no oeste de Montana, o Missoula tem mesmo algo para todos.
1. Garnet Ghost Town
Outrora uma próspera cidade mineira de montanha, a cidade fantasma de Garnet é agora uma popular atracção turística. Abandonados nos anos 30, os restos dos seus edifícios bem preservados ficam no alto da Garnet Range, a apenas uma hora de carro a leste do Missoula. Passear pelos seus edifícios antigos em decomposição e cabines em ruínas é uma experiência impressionante, ainda que um pouco sinistra, pois tudo é tal como os mineiros o deixaram quando o ouro acabou. Outrora lar de numerosos bordéis, lojas, hotéis e uma escola, a aldeia está agora à mercê dos elementos. Hoje, Garnet é protegida e preservada pelo público e por uma equipa de voluntários, e está em muito bom estado considerando que é uma cidade fantasma. Muito único e invulgar, é sem dúvida um dos melhores e mais inesquecíveis lugares para visitar no Missoula, uma vez que a aldeia abandonada está situada no meio de uma bela paisagem de montanhas e florestas.
2. Fort Missoula Museum
Criado em 1877 pelo Exército dos EUA para proteger os colonos no oeste de Montana, Fort Missoula é agora um magnífico museu. Localizado mesmo fora da cidade, os visitantes podem explorar os seus muitos edifícios históricos e exposições para aprender mais sobre o forte e a história da região. Inicialmente construído para proteger os habitantes da cidade dos ataques dos índios americanos, o forte aberto foi mais tarde usado como campo de prisioneiros durante a Segunda Guerra Mundial. Todo este passado fascinante e muito mais pode ser explorado em profundidade no seu extenso complexo ou numa visita ao site. Para além de excelentes exposições sobre os colonos, soldados e índios que habitavam a área, os visitantes podem vaguear por alguns edifícios lindamente preservados, e também podes ver a linda locomotiva Willamette.
3. Rocky Mountain Elk Foundation
Fundada em 1984, a Rocky Mountain Elk Foundation promove não só a protecção e preservação da vida selvagem, mas também a herança de caça da América. No seu centro de visitantes fora do Missoula, os visitantes podem aprender tudo sobre alces e os esforços da RMEF para conservar os seus habitats naturais. Através de exposições informativas e interactivas, os visitantes aprendem sobre estes majestosos mamíferos e as paisagens de cortar a respiração a que chamam casa. Para além de ouvires corneiras de alces e identificares rastos de animais, podes ver filmes sobre a conservação da vida selvagem e explorar um trilho para caminhadas ao ar livre. Uma vez que o lema da fundação é “Caça é Conservação”, os visitantes não devem ficar surpreendidos por ver alguns troféus de alce pendurados nas paredes. A RMEF oferece uma visão fascinante da rica herança, vida e cultura de Montana e das Montanhas Rochosas, fazendo com que valha bem a pena uma visita à cidade.
4. Rattlesnake National Recreation Area
Com as suas estradas e trilhos panorâmicos, a Rattlesnake National Recreation Area vai encantar os amantes da natureza e os entusiastas do ar livre. Localizada apenas a uma hora de carro a norte da cidade, abrange uma maravilhosa área selvagem com o mesmo nome e está incluída como parte da Floresta Nacional de Lolo. Estabelecida em 1980, protege uma riqueza de vida selvagem fabulosa, com cumes cénicos e lagos cintilantes ao longo de florestas verdejantes e picos montanhosos majestosos. No meio das paisagens e cenários idílicos existem mais de 100 quilómetros de trilhos para os visitantes explorarem. Para além das caminhadas pela área recreativa, muitas pessoas andam a cavalo ou de bicicleta de montanha no meio da natureza intocada, e o esqui de fundo é popular nos meses de Inverno.
5. Lolo Hot Springs
Localizado a um passo da fronteira de Idaho, Lolo Hot Springs tem sido um destino popular tanto para os Montanenses como para os turistas. Ao redor das suas águas quentes e revitalizantes estão muitas amenidades, com um hotel, casino e centro de negócios. Usadas pela expedição Lewis e Clark em 1806, as fontes termais foram apreciadas pelos nativos americanos durante séculos. Situadas a uma altitude de 1.267 metros, as águas termais e as piscinas interiores e exteriores estão rodeadas de paisagens sublimes, com excelentes vistas para as florestas e montanhas vizinhas. Para além de relaxar e relaxar nas águas calmantes, os hóspedes podem desfrutar de tudo, desde caminhadas e passeios a cavalo até à caça, pesca e esqui de fundo. Com tanto para ver e fazer, Lolo Hot Springs é ideal para uma tranquila escapadela de fim-de-semana ou para uma experiência de aventura ao ar livre durante a semana.
6. Mount Sentinel
Sobe acima dos seus arredores, o Mount Sentinel fica a leste da cidade e da Universidade de Montana, oferecendo vistas fabulosas do seu cume. Esta montanha em grande parte árida é um local popular para caminhadas e atinge 1.572 metros, com um enorme “M” que pode ser visto a meio caminho da encosta. Esta grande carta, originalmente feita de pedras caiadas de branco, foi colocada por estudantes universitários em 1908. Durante mais de 50 anos, cada grupo de caloiros subia e repintava-o. Embora isto tenha terminado quando foi substituído por um “M” concreto, muitas tradições ainda são celebradas em torno deste marco histórico. À volta das encostas do Monte Sentinel existem diferentes trilhos para os visitantes caminharem, com aglomerados de bosques encontrados aqui e ali. A partir das suas elevações mais altas, os caminhantes podem desfrutar de belas vistas sobre o Missoula e a universidade.
7. Missoula Farmer’s Market
Embora a cidade receba numerosos mercados de artesanato e de produtos frescos, o que não podes perder é o Missoula Farmer’s Market. Realizada todos os anos desde 1972, os seus agricultores, produtores de comida e rancheiros têm vindo a fornecer à comunidade comida fresca, local e sustentável desde então. Com uma sensação animada mas descontraída, as bancas do mercado são divertidas de percorrer, com muitos vegetais, produtos cozinhados e compotas. Para além de provar alguns dos seus deliciosos produtos e parar para tomar café num dos seus cafés pop-up, os visitantes podem comprar lembranças produzidas e fabricadas no Montana Ocidental. Realizado no centro do Missoula nas manhãs de sábado de Maio a Outubro, o Missoula Farmers Market também tem lugar nas terças à noite entre Julho e Setembro.
8. Selway-Bitterroot Wilderness
A Selway-Bitterroot Wilderness, que fica na fronteira de Idaho-Montana, é o lar de cenários espectaculares e paisagens de montanha de cortar a respiração. É uma das maiores áreas selvagens dos Estados Unidos e apresenta amplos vales, florestas verdejantes e picos proeminentes. Para além de abranger a Gama Bitterroot, inclui várias florestas nacionais, e os Rios Lochsa e Selway elevam-se acima dela. As majestosas encostas das montanhas, marcadas por glaciares, são o lar de desfiladeiros e penhascos escarpados, com quase 3.000 quilómetros de trilhos panorâmicos que serpenteiam aqui e ali. Para além das caminhadas no seu terreno acidentado, o parque é um óptimo local para observar a vida selvagem: alce, ursos pretos e leões da montanha residem aqui. O rafting e o campismo também estão disponíveis. As paisagens intocadas da Selway-Bitterroot Wilderness são uma verdadeira alegria para explorar e estão apenas a uma hora de carro a sul do Missoula.
9. Whitewater rafting
Localizado onde cinco cadeias de montanhas se encontram, o Missoula é o local perfeito para fazer rafting nos muitos rios apressados que cortam os desfiladeiros e desfiladeiros. Para além de estarem nas margens do rio Clark Fork, os rios Bitterfoot e Blackfoot também passam não muito longe. Um dos cenários mais cénicos e espectaculares para o rafting é o Desfiladeiro Alberton, localizado apenas meia hora a oeste da cidade. Aqui encontrarás corredeiras emocionantes para navegar, com montanhas poderosas e florestas exuberantes em ambos os lados do rio Clark Fork. Este trecho deslumbrante é a parte mais popular do rafting em águas brancas, com alguns grandes caiaques, canoagem e passeios de barco disponíveis nas partes mais calmas dos rios próximos.
10. Caras Park
Localizado no coração do centro do Missoula, o Caras Park fica nas margens do rio Clark Fork. Para além de ser um local bonito, agradável e pitoresco para passar algum tempo, o parque também acolhe vários eventos comunitários e festivais culturais ao longo do ano. Embora os seus espaços verdes sejam ideais para descanso e recreação, o destaque é o seu charmoso carrossel. Construído em 1995 pela comunidade, os seus cavalos de madeira requintadamente trabalhados e o seu aspecto antiquado têm encantado inúmeras crianças e adultos desde então. Além disso, também apresenta a Onda Brennan, uma onda feita pelo homem onde os caiaques locais podem combater a água branca. Tendo recebido mais de mil eventos nos últimos dez anos, vale bem a pena uma viagem ao Caras Park – nunca se sabe se vai haver um filme divertido, festivo, uma refeição ou um festival infantil.
11. Montana Snowbowl
Aninhado entre as deslumbrantes montanhas e florestas da Floresta Nacional de Lolo, o Montana Snowbowl é um dos melhores locais da região para esquiar e fazer snowboard. Facilmente acessível a partir do Missoula, fica apenas a meia hora a norte da cidade. Deliciosamente subdesenvolvido, é mais conhecido pelas suas inclinações íngremes que descem do topo da Big Sky Mountain, com 2.310 metros de altura. Para chegar ao seu cume, os visitantes podem tomar a Cadeira Grizzly da sua área de base ou a Cadeira LaVelle Creek, que começa a partir do meio das suas encostas nevadas. Para além de ter 40 trilhos divertidos para os visitantes experimentarem, no Verão, o Montana Snowbowl oferece belos trilhos para caminhadas e BTT. Muitos Missoulans vêm simplesmente para comer ou beber nos seus restaurantes e desfrutar da atmosfera descontraída e das magníficas paisagens montanhosas.
12. Splash Montana
Um parque aquático selvagem, húmido e fantástico, Splash Montana é um lugar divertido e familiar, a uma curta distância a pé do centro da cidade. Aberto apenas nos meses ensolarados de Verão, é uma das atracções turísticas mais populares do Missoula. Tem muitos escorregas, piscinas exteriores e um rio preguiçoso, e também tem alguns flutuadores divertidos para as crianças brincarem, assim como secções rasas e características de spray. Para além de salpicares ou mergulhares nas suas águas cintilantes, os adultos podem tomar sol lá fora. Além disso, Splash Montana tem um café e grelhador onde as famílias podem tomar uma bebida ou comer qualquer coisa e fazer uma pausa nos escorregas.
