Localizada a cerca de duas horas a norte de Tóquio, na província de Tochigi, a pequena cidade de Nikko é um dos destinos turísticos mais populares do país, e por uma boa razão. Encurralado nas montanhas com florestas à sua volta, Nikko é o lar de muitos santuários xintoístas e templos budistas impressionantes; estes mostram alguns dos melhores exemplos de arte e arquitectura do período Edo. Para além das suas muitas atracções históricas e culturais, Nikko é famoso pelas suas belas paisagens de montanha. As florestas circundantes estão cheias de cachoeiras cintilantes, lagos cintilantes e fontes termais fumegantes para explorares. Embora a maioria das pessoas visite apenas como uma viagem de um dia desde a capital do país, vale a pena passar alguns dias em Nikko para ver todos os fantásticos locais históricos e maravilhas naturais que tem para oferecer.
1. Toshogu
O complexo de santuários de Toshogu, o mais extenso e elaborado dos muitos santuários xintoístas e templos budistas de Nikko, é o ponto alto das viagens de muitas pessoas à cidade. Abrangendo mais de uma dúzia de edifícios diferentes, cada um mais impressionante que o anterior, o complexo é dedicado a Tokugawa Ieyasu – o fundador do Shogunato Tokugawa. Embora o seu mausoléu seja muito simplesmente decorado, o resto dos edifícios exibe uma arquitectura absolutamente deslumbrante, com elementos Shinto a misturarem-se na perfeição com características budistas. Entre os edifícios mais notáveis do complexo estão o seu fantástico pagode de cinco andares e o grandioso e imponente Yomeimon Gate. Com esculturas fabulosas e estruturas intricadamente decoradas para onde quer que olhes, Toshogu é um verdadeiro banquete para os olhos, pois há tanta arte e beleza para absorver.
2. Edo Wonderland Nikko Edomura
Oferecendo um olhar fascinante sobre a vida e a cultura do Japão durante o período Edo (1603 – 1868), Edo Wonderland Nikko Edomura é um parque temático cultural divertido e festivo que é um dia perfeito para toda a família. Assim que puseres os pés no parque, vais sentir imediatamente que recuaste no tempo; os grandes edifícios governamentais e as residências de samurais antes de exibires a arquitectura do Período Edo, e todo o pessoal usa trajes tradicionais e reencena a forma como os cidadãos da época se teriam comportado. Enquanto vagueias por aí – quer com a tua própria roupa, quer vestida de fato – podes experimentar o tiro com arco e flecha, atirar e ser um ninja. Há sempre algo para fazer no parque, quer seja uma performance ou um desfile nas suas ruas da era Edo ou um espectáculo oiran num dos seus sete teatros tradicionais.
3. Kegon Falls
A quase cem metros de altura, Kegon é a mais famosa das quedas de água de Nikko e está mesmo entre as três mais belas quedas de água de todo o Japão. Como tal, é imperdível quando se visita a cidade. Localizada no extremo oriental do Lago Chuzenji, Kegon Falls está num local pitoresco com árvores à sua volta, e é melhor vista do convés de observação à sua frente. Embora o seu deslumbrante spray de água branca brilhante seja sem dúvida o espectáculo principal, existem na verdade 12 quedas de água mais pequenas que se encontram a descer pela mesma face da rocha. O Outono e o Inverno são duas épocas do ano particularmente boas para visitares Kegon Falls, pois está rodeada pelas cores brilhantes da folhagem ou congelada completamente sólida e resplandecente na luz.
4. Yudaki Falls
Com origem no Lago Yunoko, as águas geladas das Yudaki Falls caem cerca de 70 metros abaixo da montanha antes de se nivelarem e de se tornarem no Rio Yugawa. Apesar do aspecto gelado dos jactos de espuma de água que formam as quedas, o seu nome em japonês significa na realidade “cascata quente”. De baixo, existe um excelente ponto de vista a partir do qual podes ver Yudaki Falls em todo o seu esplendor. Mesmo junto à sua bacia no fundo está o fantástico Senjogahara Plateau Nature Trail, que te leva ao longo das margens do rio e através de maravilhosos pântanos e florestas.
5. Ryuzu Waterfall
Desce cerca de 200 metros de escadas de pedra, a “Dragon’s Head Waterfall” – como é conhecida em inglês – recebe o seu nome da pedra distinta perto do seu pé que divide as quedas em duas. Localizada a montante do Lago Chuzenji no Rio Yukawa, a Cascata Ryuzu é uma atracção popular entre os habitantes locais e os turistas, e existe um trilho encantador que podes percorrer a pé e que oferece vistas fantásticas da cascata. Enquanto muitas pessoas vêm aqui durante o Outono quando a floresta circundante está inundada de cores diferentes, é igualmente adorável visitar em Maio quando as suas azáleas vermelhas estão em flor.
6. Desfiladeiro Ryuokyo
Formado ao longo de milénios pelo Rio Kinugawa que o atravessa, o Desfiladeiro Ryuokyo possui alguns dos cenários mais espectaculares da região. Lindamente enquadrado pelas paredes de Ryuokyo, as águas verdes esmeralda do rio meandro através do Parque Nacional Nikko, com afloramentos rochosos a surgir aqui e ali. O cenário acima não é menos espectacular, uma vez que as florestas luxuriantes que desabam pelas encostas das montanhas circundantes ameaçam engolir o desfiladeiro. Uma boa maneira de ver o desfiladeiro Ryuokyo Gorge é caminhar na trilha panorâmica de sete quilómetros de Kawaji Onsen até Kinugawa Onsen. No final, podes desfrutar de um relaxante banho numa das maravilhosas fontes termais. Embora o desfiladeiro seja espantoso de se ver em qualquer altura do ano, vale a pena visitá-lo no Outono, quando a folhagem das florestas circundantes é uma mistura hipnotizante de amarelos, vermelhos e laranjas.
7. Shinkyo Bridge
Amplamente considerada como uma das três principais pontes em todo o Japão, Shinkyo fica num local encantador com florestas espessas em ambos os lados do rio Daiya que correm por baixo dele. Actuando como porta de entrada para os santuários e templos de Nikko, as pessoas têm atravessado a Ponte Shinkyo desde os tempos feudais, embora durante grande parte da sua história, apenas o Shogun a pudesse usar. Isto porque a ponte faz parte de Futarasan jinja – um santuário Shinto – e isto significa que o próprio Shinkyo também é considerado sagrado. Hoje, por uma pequena quantia, os visitantes podem atravessar a ponte a pé e tirar fotografias do cenário perfeito no seu caminho para os santuários.
8. Santuário de Taiyuinbyo
Aninhado na floresta, o Santuário de Taiyuinbyo oferece uma vista espectacular com a sua arquitectura elaborada e decorações luxuosas. Dedicado ao Iemitsu, o terceiro Shogun Tokugawa, o santuário é único na medida em que o seu templo principal está virado para nordeste em direcção ao Santuário de Toshogu. Embora esta seja tradicionalmente considerada uma direcção infeliz, foi feita para prestar homenagem e mostrar respeito ao seu avô, Tokugawa Ieyasu – o fundador da dinastia – que está enterrado nas redondezas. Embora não possas entrar na sala principal do templo ou no seu mausoléu, podes vê-los do exterior, e ambos mostram alguns elementos budistas e xintoístas fantásticos. Duas das características mais impressionantes do Santuário de Taiyuinbyo são os majestosos portões de Karamon e Nitenmon, ambos intricadamente decorados, com muitas esculturas impressionantes em exposição.
9. Tamozawa Imperial Villa Memorial Park
Construída em 1899 como retiro de verão para o Imperador Taisho, Tamozawa Imperial Villa também foi mais tarde usada como esconderijo para o Imperador Hirohito durante a Segunda Guerra Mundial. Hoje, os seus muitos quartos e jardins foram convertidos num maravilhoso museu e parque memorial, oferecendo uma fascinante visão de como a família imperial viveu. Os 106 quartos da Villa Imperial Tamozawa apresentam uma arquitectura encantadora, com os períodos Edo, Meiji e Taisho representados. É um dos maiores edifícios de madeira que restam no país. À medida que vagueias pelo enorme complexo, irás encontrar muitas exposições e exibições que detalham a vida e os tempos dos imperadores, bem como a magnífica arte artesanal em exposição.
10. Tobu World Plaza
Com a Estátua da Liberdade, a Torre Eiffel e a Grande Esfinge de Gizé, Tobu World Plaza é um grande dia para toda a família. O parque temático tem mais de uma centena de réplicas e modelos de edifícios mundialmente famosos para andares por aí, com maravilhas arquitectónicas da América, Ásia, Egipto, Europa e Japão em exposição. Embora sejam obviamente versões em miniatura de locais como o Duomo di Milano, Tokyo Skytree e St Basil’s Cathedral, alguns dos modelos têm mais de 20 metros de altura. Uma das melhores alturas para visitar é entre Novembro e Março, quando todo o parque e os seus muitos modelos são lindamente iluminados por spotlights e luzes LED.
11. Parque Nacional Nikko
Criado em 1934, o Parque Nacional Nikko abrange muitos dos pontos turísticos mais espectaculares da região, com o Lago Chuzenji, as Cataratas do Ryuzu e as Cataratas de Kegon dentro dos seus limites. As suas muitas montanhas, lagos, rios e florestas oferecem inúmeras oportunidades recreativas, com caminhadas, esqui e campismo a serem particularmente populares. Muitas pessoas vêm para relaxar nas suas fantásticas estâncias termais. Para além das suas muitas maravilhas naturais, o Parque Nacional Nikko também possui uma série de importantes e impressionantes santuários xintoístas e templos budistas, sendo Rinno-ji e Toshogu os mais majestosos de todos. Com tantos cenários incríveis e vistas históricas significativas em exposição, não deve ser surpresa que seja amplamente considerado um dos melhores e mais belos parques nacionais do Japão.
12. Lago Chuzenji
Localizado a mais de 1.200 metros acima do nível do mar, o lago mais alto do Japão há muito que atrai visitantes para as suas margens com o seu clima fresco, grandes paisagens e uma grande quantidade de actividades ao ar livre. As águas azuis do Lago Chuzenji, rodeadas por densas florestas que se estendem ao longo da margem do lago, são dominadas pelo Monte Nantai, um vulcão que é considerado sagrado. Enquanto as florestas sombrias e as encostas das montanhas fazem caminhadas brilhantes, também escondem algumas vistas interessantes, como o Santuário Futara, o Templo Chuzenji e o Parque Memorial da Embaixada Italiana Villa Memorial. Para além de tudo isto, as espectaculares cataratas Ryuzu e Kegon Falls são apenas uma pequena caminhada a norte e a leste do lago, respectivamente. Para as melhores vistas do lago, os visitantes podem fazer um passeio de barco panorâmico nas suas águas calmas ou um curto passeio de teleférico até ao miradouro do Platô Akechidaira.