Enquanto a maioria das pessoas evoca instantaneamente imagens de Edimburgo e das Terras Altas ou tartan e tweed quando pensam na Escócia, a nação do norte é na verdade o lar de uma série de ilhas de uma beleza de cortar a respiração. No total, tem mais de 900 ilhas para explorar, com os fascinantes arquipélagos de Shetland, Orkney e as Hébridas Interior e Exterior como os seus quatro grupos principais. Entre as infinitas variedades de ilhas da Escócia estão algumas que são muito montanhosas na natureza e outras que são planas e férteis. Enquanto alguns são isolados e inóspitos, outros são habitados há séculos, se não milénios, com locais pré-históricos fenomenais e castelos e igrejas arruinadas pontilhadas ao longo das suas costas pitorescas. No entanto, outras ilhas na Escócia ainda ostentam uma costa incrível, com penhascos escarpados e escarpas escarpadas, ao lado de belas praias e enseadas isoladas e abrigadas. Com tanta coisa para eles, pode demorar uma vida inteira a visitar e explorar todas as deslumbrantes ilhas da Escócia.
1. Skye
Sem dúvida a mais conhecida e reconhecível das inúmeras ilhas da Escócia, a irresistível Ilha do Skye ostenta um cenário simplesmente espectacular, com montanhas majestosas e vistas fenomenais para onde quer que olhes. A maior e mais setentrional das Hébridas Inner Hebrides, fica mesmo ao largo da costa ocidental da Escócia e está na verdade ligada ao continente por uma ponte. Como está frequentemente envolto em névoa, o seu cenário espectacular parece ainda mais místico e podes tirar fotografias fabulosas dos seus picos escarpados, formações rochosas e penhascos. Entre os seus pontos turísticos mais famosos estão a impressionante série de pináculos rochosos que compõem o Quiraing e o Old Man of Storr, com as suas fantásticas Piscinas de Fadas cintilantes que também atraem muitos visitantes. Para além de toda a sua deslumbrante beleza natural, Skye ostenta muitos castelos cativantes, como os de Armadale e Dunvegan, e caminhar na cordilheira Cuillin é sempre um passatempo popular.
Mapa das ilhas escocesas
2. Arran
A Ilha de Arran é conhecida como “Escócia em miniatura”, sendo o lar de tudo, desde picos imponentes e glândulas magníficas a Highlands montanhosas, lagos encantadores e vilas e aldeias encantadoras. Situada mesmo ao largo da costa ocidental da Escócia, fica nas águas profundas da costa do Firth of Clyde e é facilmente acessível tanto a partir de Glasgow como de Ayr. Devido ao seu esplendor paisagístico e fácil acessibilidade, Arran é há muito tempo um lugar popular a visitar e tem sido habitado desde o início dos tempos Neolíticos. Para além de receberem vistas pré-históricas fenomenais, como as pedras de Machrie Moor ou os túmulos atmosféricos dos gigantes, os visitantes podem passar as ruínas do Castelo de Lochranza e do bem preservado Castelo de Brodick e Museu do Património. A Ilha de Arran vale bem uma visita se tiveres oportunidade, com uma riqueza de passeios e paisagens deslumbrantes, assim como penhascos, grutas e enseadas para explorar.
3. Jura
Localizada a nordeste da Ilha, nas Hébridas Internas, fica a desolada e árida mas bela ilha do Jura. Dominada e definida por três colossais montanhas cónicas conhecidas como os Paps of Jura, é muito escassamente povoada e os seus alcances escarpados e remotos são um deleite a explorar. Embora a maior parte do território seja um cobertor de pântanos, existem algumas grandes praias abrigadas aqui e ali e trilhos magníficos que levam aos cumes dos seus picos proeminentes. Dos seus picos elevados, podes desfrutar de vistas deslumbrantes dos arredores, pois a ilha deve o seu nome aos abundantes veados que superam em número os seus habitantes. Um dos seus destaques é o extraordinário redemoinho de Corryvrecken, que pode ser visto da sua ponta norte. Para além de explorar todo o seu cenário encantador, o Jura também tem um par de grandes destilarias de gin e whisky para parar.
4. Eigg
A sul de Skye está a atraente Ilha de Eigg, uma das pitorescas e isoladas pequenas ilhas. É um lugar muito popular e pitoresco, com tudo desde belas praias e locais históricos interessantes a vistas deslumbrantes e maravilhosas oportunidades de observação da vida selvagem. Composta em grande parte por um enorme planalto de charnecas, a idílica ilha ergue-se dramaticamente sobre as águas selvagens que a rodeiam, e as suas extensões férteis têm sido cultivadas e contestadas durante séculos. Na sua ponta sul está a proeminente rocha vulcânica de An Sgurr, que se eleva a 393 metros de altura, com a praia de quartzo de Eigg. As “areias cantoras” estão no extremo oposto da ilha. Muitas pessoas também apanham o ferry para Eigg para ir observar pássaros ou para ver os restos da comunidade monástica de Kildonnan, com a misteriosa Caverna do Massacre também uma atracção popular.
5. Ilhas Shetland
A parte mais a norte do Reino Unido, as pitorescas e remotas Ilhas Shetland situam-se no Atlântico Norte, entre a Escócia, a Noruega e as Ilhas Faroe. Composto por cerca de 100 ilhas, o espectacular arquipélago sub-árctico é um deleite para viajar, com costas escarpadas e penhascos marítimos colossais, juntamente com muita natureza selvagem e ventosa. Devido à sua natureza isolada e inóspita, apenas dezasseis das suas ilhas são habitadas, sendo o continente a terra natal da maioria da sua população. Como o arquipélago foi dominado pela Escandinávia durante grande parte da sua história inicial, o seu povo e a sua história, cultura e património mostram uma mistura interessante de influências escandinavas e escocesas. Embora as ilhas sejam maioritariamente baixas e sem árvores, as suas costas serenas escondem uma multidão de belas praias, assim como inúmeras enseadas e penhascos. As Ilhas Shetland são também conhecidas pela sua vida selvagem, com tudo, desde lontras e focas a papagaios-do-mar, golfinhos e até baleias assassinas a serem vistas nas suas águas.
6. Staffa
Outra das incríveis ilhas das Hébridas Internas é Staffa, que é margeada por muitas e dramáticas falésias marítimas. Com o nome dos Vikings devido à semelhança das suas colunas de basalto com as varas das suas casas de madeira, a ilha desabitada pode ser visitada por ferry desde a ilha vizinha de Mull. De origem vulcânica, a ilha isolada é um prazer de navegar graças aos seus cativantes penhascos, incluindo a fabulosa Gruta dos Fingal’s Cave. Situada perto da ponta sul da ilha, a caverna é composta por uma massa de impressionantes colunas de basalto que fazem lembrar muito a famosa Via Gigante da Irlanda do Norte. Para além disto, Staffa tem muitas outras grutas marinhas deslumbrantes para os visitantes visitarem, com paisagens serenas e vida de pássaros. Ao longo dos anos, muitos reais, escritores e celebridades têm visitado a deslumbrante ilha, que é agora uma reserva natural nacional.
7. As Ilhas Orkney
Localizado a apenas dez milhas da costa norte da Escócia está o deslumbrante arquipélago Orkney de cerca de setenta ilhas. Para além de ser o lar de numerosos sítios arqueológicos de grande interesse, também possui uma linha costeira cativante, com penhascos escarpados e penhascos marítimos ao longo de baías e enseadas isoladas. A maioria da população do arquipélago vive no continente, que está pontilhado de cidades e aldeias costeiras perfeitas para postais. Aqui também podes encontrar muitos megalitas maravilhosos, círculos de pedra e casas antigas, como no Skara Brae, que são colectivamente conhecidos como o “Coração do Orkney Neolítico”. Embora seja fascinante mergulhar na sua rica história e património, Orkney também tem muitas paisagens sublimes e natureza para desfrutar. Um lugar popular a visitar é a sua segunda maior ilha, Hoy, que é o lar de enormes penhascos e vales escarpados e “o Velho do Hoy”, um estupendo penhasco marinho.
8. St Kilda
As ilhas mais ocidentais das Outer Hebrides, o incrível arquipélago de St Kilda fica muito longe de North Ulst e Lewis e Harris. Rodeado pelas águas selvagens do Oceano Atlântico Norte, o seu pequeno aglomerado de ilhas possui um cenário fascinante e os penhascos mais altos de todo o Reino Unido. Como este arquipélago isolado é habitado há milénios, existem muitos sítios arqueológicos interessantes espalhados pela sua paisagem selvagem e ventosa. Para além das mais de mil estruturas únicas de pedra cliché espalhadas pelas ilhas, também podes encontrar as ruínas e vestígios de aldeias medievais e velhas casas negras abandonadas. Para além disso, St Kilda tem uma riqueza de maravilhosos espaços naturais e vida selvagem para os visitantes explorarem, sendo o arquipélago um importante local de reprodução para inúmeras espécies de aves marinhas. No entanto, o destaque é sem dúvida a sua costa acidentada e os penhascos colossais que delimitam as suas costas solitárias.
9. Iona
Apesar do seu pequeno tamanho, a incrível ilha de Iona tem certamente muito para oferecer e tem sido um importante centro sagrado e espiritual durante séculos. Situada nas Hébridas Internas, fica mesmo ao largo da ilha de Mull e muitas pessoas visitam-na pela sua natureza pitoresca e tranquila e pela sua abadia antiga. Fundada em 563 d.C., a antiga e impressionante abadia ostenta uma arquitectura atraente e é considerada o berço do Cristianismo Celta na Escócia. Foi também um centro de bolsas de estudo, pois o famoso e ricamente ilustrado Livro de Kells foi criado nos seus claustros. Enquanto muitas pessoas ainda vêm à Abadia de Iona para retiros espirituais, outras passam o seu tempo a explorar a bela paisagem da ilha, com fantásticas flores selvagens e maravilhosas flores silvestres.
10. Tiree
Tiree, a ilha mais ocidental das Hébridas do Interior, é frequentemente apelidada de “Havai do Norte” devido às suas praias arenosas e à sua deslumbrante variedade de grandes spots de surf. Esta pequena, pitoresca e ensolarada ilha escocesa é acessível por ferry ou avião e é especialmente popular entre os windsurfistas ávidos. Devido à grande quantidade de sol que recebe, esta ilha baixa é muito fértil, e o seu nome significa “terra de milho” em gaélico. Ao longo das suas margens há muitas praias de areia branca e as águas selvagens do Atlântico atraem caiaqueiros e gatunos, surfistas e marinheiros. Para além de explorar todas as suas belas baías e enseadas e desfrutar dos seus excelentes desportos aquáticos, os visitantes podem também conhecer toda a atractiva arquitectura da ilha, assim como ouvir alguns escoceses no Festival de Música de Tiree.
11. Islay
Apesar de ser justamente conhecida pela sua riqueza de destilarias de whisky de classe mundial, a idílica ilha de Islay tem muito, muito mais para oferecer. Conhecida como a “Rainha das Hébridas”, tem uma riqueza de fascinantes paisagens marinhas para os convidados desfrutarem, bem como uma série de maravilhosos desportos aquáticos e vida selvagem. A ilha mais meridional das Hébridas Inner Hebrides, Islay, fica apenas quarenta quilómetros a norte da costa da Irlanda do Norte. Tendo sido habitada durante milénios, as suas terras baixas estão repletas de interessantes sítios históricos e arqueológicos. Entre eles, a cruz de Kildalton do século VIII e o forte da Idade do Ferro de Dun Nosebridge são, sem dúvida, os destaques. Enquanto muitas pessoas vêm pela sua história e cenário ou para observar a abundante avifauna que reside nos seus remotos reinos, a Islay é, claro, o lar de nove prestigiosas destilarias de whisky. Como tal, nenhuma visita pode ser completa sem provar pelo menos uma das suas bebidas fortes e com sabor a fumo.
12. Lewis e Harris
Impressionantemente, Lewis e Harris é a terceira maior ilha das Ilhas Britânicas, com apenas a Grã-Bretanha e a Irlanda. Embora muitas vezes pensadas como entidades separadas, elas formam duas partes lindas da mesma ilha: O baixo Lewis, no norte, contrasta deliciosamente com o Harris, mais robusto e montanhoso, no sul. Situada nas Hébridas Exteriores, é habitada há milénios e muitos clãs consideram-na a sua casa ancestral. Como resultado, há uma série de locais históricos incríveis espalhados por aí, com igrejas e castelos seculares ao lado de casas da Idade do Ferro e círculos de pedra. As mais famosas e fotografadas são as Pedras Calanish, uma vez que o notável local ritual e o seu círculo de pedras em pé estão muito bem preservados. Para além disso, a sua costa escarpada possui inúmeras praias de areia branca cintilante nas quais podes relaxar, e excelentes desportos aquáticos offshore. Com um pitoresco planalto de turfa para passear, encantadoras aldeias à beira-mar para parar e encantadoras paisagens lunares e lagos para explorar, Lewis e Harris é um lugar que vale bem a pena visitar se tiveres oportunidade.
