A pequena cidade de Galena, aninhada no noroeste do Illinois, é o lar de muitas atracções turísticas históricas impressionantes e de algumas jóias arquitectónicas interessantes. Situada a uma curta distância do rio Mississippi, entre colinas ondulantes e terras férteis de cultivo, foi outrora um importante centro de barcos a vapor e uma cidade mineira. Embora o declínio da procura de chumbo tenha causado o seu longo declínio, é agora um lugar popular a visitar em Illinois devido à sua riqueza de casas históricas bem preservadas e belos edifícios antigos. Notavelmente, o distrito histórico da Galena abrange mais de 800 propriedades, incluindo as antigas casas de pessoas tão famosas como Ulysses S Grant e Elihu B Washburne. Outras coisas a fazer na Galena incluem visitar os muitos sítios naturais idílicos da zona circundante. Com uma gama de excelentes lojas e restaurantes para experimentar, “The City That Time Forgot” vale bem uma visita pela sua rica história, património e cultura.
1. Main Street
O ponto alto de qualquer viagem à Galena é um passeio relaxante ao longo da sua magnífica Main Street. Ladeada por encantadores e coloridos edifícios históricos, ganha regularmente prémios e elogios de jornais, revistas e websites pela sua espantosa arquitectura e lojas deslumbrantes. Como mais de 125 lojas e restaurantes se aglomeram dentro das suas curvas, os habitantes locais muitas vezes chamam a esta pitoresca rua “Helluva Half Mile”. Embora as suas abundantes boutiques e encantadoras galerias de arte e antiquários já sejam uma delícia, o facto de todos os seus belos edifícios datarem do século XIX torna ainda mais especial o passeio a pé. Localizada no coração do bairro histórico da Galena, a rua principal é imperdível pelo seu ambiente animado mas descontraído e pela diversidade de lojas e estilos arquitectónicos independentes.
2. Galena/Jo Daviess County Museum
No centro da cidade encontra-se o excelente Galena/Jo Daviess County Museum, que alberga muitas exposições interessantes e interactivas. Os seus artefactos, obras de arte e achados arqueológicos oferecem um olhar fascinante sobre a história e o património da Galena e do seu ambiente pitoresco. Alojada numa encantadora mansão ao estilo italiano construída em 1858, as suas muitas galerias e quartos tratam de tudo, desde Ulysses S. Grant e a Guerra Civil até ao porto e ao passado mineiro da Galena. Outras partes do museu tratam da natureza e geologia da região, bem como dos nativos americanos que habitaram a zona pela primeira vez. Inaugurado em 1938, este maravilhoso museu é uma visita obrigatória para qualquer pessoa interessada em história, devido à sua extensa colecção de todas as coisas Galena.
3. Ulysses S. Grant House
Uma das atracções mais importantes da cidade, a Ulysses S. Grant House está localizada do outro lado do rio, do centro da Galena. A casa, agora um museu e memorial ao antigo general e presidente dos Estados Unidos, foi entregue ao corajoso general em 1865 pelo papel que desempenhou durante a Guerra Civil Construída em 1860, a casa histórica exibe uma atraente arquitectura italiana, com balaustradas que se estendem sobre um bonito alpendre. No interior, há muitas salas deliciosamente decoradas para vagueares, mostrando ainda a maioria dos móveis e peças da época utilizados pela família Grant. Embora Ulysses S. Grant só tenha vivido aqui durante alguns anos antes de ser declarado presidente em 1869, este Marco Histórico Nacional vale uma visita pela visão que oferece sobre a famosa figura do General Grant.
4. Galena Cellars Vineyard
Desde que começou a prensar e produzir no início dos anos 70, a Galena Cellars Vineyard já ganhou inúmeros prémios pelos seus excelentes vinhos e uvas. Vale bem a pena uma visita se quiseres provar alguns dos produtos locais da zona, pois é apenas uma curta viagem a nordeste da Galena, aninhada entre colinas ondulantes e vinhas férteis. Todos os anos, a maravilhosa adega produz uma quantidade considerável de vinho a partir das suas uvas especiais, com 40 castas para provar e comprar. Propriedade e operada pelos Lawlors há três gerações, a propriedade tem uma encantadora adega, barril e sala de engarrafamento, além de uma sala de provas para explorares. Depois de um passeio pela vinha, os visitantes podem provar deliciosos vinhos emparelhados com queijo ou chocolate. Existe também uma encantadora cabana para os convidados passarem a noite, assim como uma loja de recordações onde podes comprar excelentes vinhos para levares para casa.
5. Washburne House
Com o seu pórtico encantador e pilares perolados, a histórica Washburne House proporciona uma vista magnífica. Construído em honra do advogado e político local Elihu Benjamin Washburne, exibe uma espantosa arquitectura Grega de Revival, com muitos artefactos interessantes no seu interior. A casa senhorial, que data de 1845, tem muitos quartos bonitos para vaguear, com peças de época e mobiliário fantástico. De particular destaque é a sua bela biblioteca, onde Ulysses S. Grant recebeu a notícia de que tinha sido eleito presidente em 1869. Além de apreciar os artefactos e a arquitectura da época, os visitantes da casa histórica também aprendem sobre o próprio Washburne, que foi um amigo e conselheiro constante de Grant e Abraham Lincoln.
6. Horseshoe Mound Preserve
Localizado a sudeste do centro da cidade está a idílica Horseshoe Mound Preserve, que oferece vistas divinas não de um, não de dois, mas de três estados diferentes. Inaugurada em 2014, tem terrenos deslumbrantes para explorar, com trilhos bonitos e pacíficos que serpenteiam aqui e ali. Esta colina histórica, uma das muitas da região, é coroada por magníficos marcos de pedra ao estilo Stonehenge que se alinham com os solstícios de Verão e de Inverno. Do seu pitoresco cume, os visitantes podem desfrutar de vistas deslumbrantes do Vale do Rio Galena e do Rio Mississippi, com Iowa e Wisconsin à vista em dias claros. Para além dos seus panoramas fenomenais, a reserva tem também alguns grandes trilhos a percorrer que estão alinhados com placas informativas sobre a história, geologia e natureza da região.
7. Passeio de eléctrico pela Galena
Para além de passear pela cidade, uma óptima forma de conhecer a sua história e arquitectura é dar um passeio de eléctrico pelas suas ruas e bairros pitorescos. Esta é uma experiência divertida e familiar onde viajas em eléctricos vermelhos que fazem lembrar os famosos teleféricos de São Francisco. Os passeios, que circundam a cidade, levam-te pelas principais atracções turísticas da Galena e ensinam-te tudo o que precisas de saber sobre a história, o património e a cultura ao longo do caminho. Para além de parares para tirar fotos de marcos importantes e casas históricas, vais conhecer alguns dos antigos habitantes da Galena, incluindo Ulisses S. Grant e outros oito generais da Guerra Civil. Enquanto o distrito histórico da Galena está repleto de impressionantes jóias arquitectónicas, há também algumas vistas fabulosas a serem apreciadas das colinas e vales que rodeiam a cidade.
8. Thunder Bay Falls
Localizado apenas a uma curta viagem a leste de Galena é uma das mais belas paisagens naturais da área, as encantadoras Thunder Bay Falls. Situada num local muito cénico e isolado, a maravilhosa cascata situa-se ao longo do cintilante Riacho da Varíola, a um passo do Lago Galena. Fluindo por um vertedouro a partir do reservatório próximo, as águas brancas das cataratas destacam-se deliciosamente contra o luxuriante matagal e as árvores de ambos os lados. Os visitantes podem desfrutar de vistas esplêndidas da queda de água a partir de uma vista panorâmica, com uma agradável zona de piquenique. Sendo um local tão pitoresco, muitos casais vêm aqui para fotos de noivado ou de casamento com as fabulosas quedas ao fundo. Thunder Bay Falls, muito fácil e acessível de visitar, está situada ao lado de uma zona rural muito bonita com óptimas caminhadas na zona circundante.
9. Chestnut Mountain Resort
Empoleirado num cume proeminente com vista para o rio Mississippi está Chestnut Mountain Resort, que tem declives cobertos de neve e um parque de snowboard para os visitantes desfrutarem. Devido à sua proximidade com a Galena, é um lugar popular a visitar com uma infinidade de actividades ao ar livre no Inverno e no Verão. Desde a sua abertura em 1959, a estância continuou a crescer, com cafés acolhedores, lojas de esqui e um grande alojamento junto a uma piscina interior e zona de jacuzzi. Há também um campo de mini-golfe e um fio de zíper para experimentar nos meses ensolarados de Verão, assim como muitas trilhas para caminhadas e caminhos de mountain bike para explorar. No entanto, a principal razão pela qual todos visitam é pelas suas pistas de neve, com 19 pistas para os visitantes fazerem esqui e snowboard. Com vários elevadores, descem quase 150 metros no total, com meios tubos, saltos e carris no seu parque de diversões.
10. Grant Park
Do outro lado do rio Galena, no centro histórico da cidade, está o magnífico Grant Park, que é um lugar relaxante para passar algum tempo. Com vista para a Galena, possui um relvado cuidadosamente ajardinado e magníficos monumentos pontilhados aqui e ali. Com o nome de Ulysses S. Grant, o belo parque tem uma estátua impressionante dele, assim como alguns canhões cativantes que foram usados durante as suas campanhas na Guerra Civil. Ao longo dos seus agradáveis caminhos e atraentes canteiros de flores são várias placas e exposições que te ensinam tudo sobre a história do parque e os seus muitos monumentos. Para além disso, encontrarás um pitoresco pavilhão e uma fonte, assim como um campo de basquetebol e um parque infantil. Ligado ao centro histórico por uma ponte pedonal, é facilmente acessível e é o local perfeito para desfrutar de um piquenique.
11. Old Market House
Com tijolos brilhantes e um grande estilo grego, a Old Market House foi construída em 1845 como uma câmara municipal. Outrora o centro da vida da cidade, alberga agora muitas exposições e eventos culturais interessantes, assim como o Centro de Boas-vindas da Área Galena. Para além de ser o centro cívico da cidade, o edifício costumava albergar bancas de mercado dos agricultores, uma vez que isto ajudava a pagar a sua manutenção. Na praça do mercado em frente ao edifício, foram montadas numerosas bancas onde os locais compravam e vendiam os seus produtos. Os visitantes do Old Market House podem aprender sobre a fascinante história e herança da Galena através dos vários artefactos, obras de arte e exposições que lá se encontram. Está localizado a oeste do rio Galena, no coração do distrito de negócios.
