Os viajantes afloram a Cusco porque é o local ideal para explorar Machu Picchu, uma das maravilhas arqueológicas do mundo. Mas esta cidade peruana no alto da Cordilheira dos Andes não deve ser negligenciada. Como capital histórica do Império Inca, é um grande lugar para aprender sobre a cultura Inca, acrescentando uma nova dimensão à experiência de Machu Picchu. Considerada o centro do seu universo pelos indígenas incas, Cusco é uma bela cidade com numerosos sítios históricos à espera de serem explorados. Os edifícios coloniais espanhóis e as antigas ruínas incas são apenas algumas das principais atracções turísticas de Cusco:
1. Plaza de Armas
A Plaza de Armas é o centro do distrito histórico de Cusco. A praça original foi construída pelos Incas e era conhecida como a “praça do guerreiro”. Com quase o dobro do tamanho actual, funcionou como o centro cultural da vida inca. Cuzco foi concebido na forma de um Puma e a praça foi construída intencionalmente no local do coração. Os espanhóis reduziram o tamanho da praça ao construir duas igrejas, a Catedral e a Igreja da Companhia. Vale a pena visitar a praça pelo menos duas vezes, durante o dia e à noite, uma vez que assume uma aparência marcadamente diferente após o anoitecer, tudo iluminado.
2. Catedral de Cusco
Catedral de Cusco, oficialmente conhecida como a Catedral Basílica da Assunção da Virgem, levou quase 100 anos a construir, começando em 1559, mas o exterior, com a forma de uma cruz latina, é impressionante. Os espanhóis conquistadores forçaram os Incas a construir a igreja na base de um antigo templo Inca que os espanhóis escolheram para construir aqui a catedral porque queriam erradicar a religião dos Incas. As pedras foram retiradas de outro edifício sagrado Inca. A igreja é a igreja católica mais importante de Cusco. Localizada na Plaza de Armas, a catedral exibe também obras de arte do passado colonial de Cusco.
3. Sacsayhuaman
Localizado no alto da cidade de Cusco, a uma altitude de 3.700 metros (12.000 pés), Sacsayhuaman é agora considerado um dos maiores complexos amuralhados do mundo. O Inca Captial, foi disposto na forma de um puma, o animal que simbolizava a dinastia Inca. A barriga do puma era a praça principal, o rio Tullumayo formava a sua espinha dorsal, e a colina Sacsayhuaman a sua cabeça. Existem três paredes paralelas construídas a diferentes níveis com calcário esculpido de enormes dimensões. Sugere-se que as paredes em ziguezague representam os dentes da cabeça do puma.
4. Museu de Arte Pré-Colombiana
O Museu de Arte Pré-Colombiana é considerado uma das melhores colecções de arte pré-colombiana no Peru. O pátio cerimonial inca do século XV foi convertido em casa pelos conquistadores espanhóis dos nativos, mas foi restaurado num museu no início dos anos 2000. Textos em inglês, francês e espanhol explicam a arte do início da cultura peruana, incluindo as galerias Nazca e Moche de cerâmica e jóias multicoloridas feitas com intrincado trabalho em ouro. Localizado na Plaza Nazarenas, o Museu de Arte Pré-Colombiana é uma das principais atracções turísticas de Cusco. As obras em exposição foram criadas entre 1250 AC e 1532 AD.
5. Planetarium Cusco
A maioria das pessoas sabe que os Incas foram grandes construtores, mas muitos viajantes não se apercebem de que também foram grandes astrónomos. Definiram as constelações, e até construíram as principais ruas de Cusco para se alinharem com as estrelas em vários momentos durante o ano em que Cusco era, afinal de contas, o centro do seu universo. Os visitantes podem aprender que constelações foram importantes para os Incas e como as estrelas governaram as suas vidas durante os passeios nocturnos. Há também a oportunidade de olhar para o céu através de telescópios poderosos numa visita a esta grande atracção em Cusco. As reservas são obrigatórias.
6. Igreja Coricancha Santo Domingo
O Coricancha, originalmente chamado Inti Kancha (“Templo do Sol”) era o templo mais importante do Império Inca. As paredes e o chão foram cobertos com folhas de ouro maciço, e o pátio foi preenchido com estátuas douradas. Os espanhóis saquearam e saquearam o templo antes de construírem sobre ele a igreja barroca do século XVII, enquanto utilizavam as fundações inca para a nova construção. Grandes terramotos danificaram gravemente a igreja, mas as paredes de pedra dos Incas continuam de pé. Estas paredes são um belo exemplo do excelente trabalho de canteiro realizado pelos Incas.
7. Museu Inka
Os viajantes que querem saber como era a vida no Peru antes da chegada dos espanhóis devem dirigir-se ao Museu Inka, um dos melhores museus da cidade. O Museu Inka está cheio de artefactos incas e é especialmente famoso pela sua colecção de múmias incas e recipientes para beber. Outras exposições cobrem jóias, cerâmicas e têxteis. O museu, que foi construído sobre um palácio Inca, está alojado no que é conhecido como Casa del Almirante, depois do primeiro proprietário, o Almirante Francisco Aldrete Maldonado. No pátio ensolarado, os tecelões andinos exibem o seu artesanato e vendem os têxteis tradicionais directamente ao público.
8. Rua Hatunrumiyoc
Um grande exemplo das técnicas de pedreiro praticadas pelos Incas é a Pedra dos Doze Ângulos no centro de Hatunrumiyoc, uma estreita rua de paralelepípedos que é uma das estradas incas mais bem preservadas de Cusco. Um muro que em tempos fez parte de um palácio Inca domina a rua. A estrutura de 12 lados de pedra apresenta 12 cantos perfeitos. As pedras são unidas de tal forma que nada pode ser inserido entre elas, embora não se utilize argamassa. Os visitantes dizem que a noite é a melhor altura para tirar fotografias das pedras.
9. Inti Raymi
Todos os anos a 24 de Junho, Cusco acolhe o segundo maior festival da América do Sul, quando se celebra o Festival Inti Raymi. Este Festival do Sol teve origem há séculos para celebrar o solstício de Inverno, que se realiza em Junho no hemisfério sul. O festival foi proibido depois dos espanhóis terem conquistado os Incas, mas regressou em meados do século XX. Hoje em dia, os peruanos usam trajes tradicionais para celebrar com danças e desfiles, mas os sacrifícios em massa já não se realizam, pois os Incas reencenam a sua vida no seu apogeu. A cena colorida tem lugar em Sacsayhuaman, nos arredores de Cusco.
10. Barrio de San Blas
Viajantes que procuram comprar obras de arte e artesanato de fabrico local dirigem-se ao Barrio de San Blas, um dos bairros mais pitorescos de Cusco. As suas ruas estreitas, muitas delas pedonais, estão repletas de estúdios e oficinas, bem como bares e restaurantes para viajantes à procura de vida nocturna. O bairro não fica longe da Plaza de Armas, mas os visitantes devem estar preparados para subir as ruas de infiltração para lá chegarem. Um bom lugar para ver a cidade, o Templo de San Blas, a igreja paroquial mais antiga da cidade, está aqui localizado.
