Imagine um país com praias tropicais, recifes de coral, formações rupestres, vida selvagem exótica e uma atmosfera caribenha descontraída. Ao longo da sua linha costeira encontra-se a segunda maior barreira de recife do mundo, enquanto antigas ruínas de templos estão espalhadas pelas suas selvas. Se pensa que tal país não existe, estaria errado. Este é Belize, um dos principais destinos na América Central. Principais atracções turísticas
1. Great Blue Hole
O destino de mergulho mais popular de Belize, o Grande Buraco Azul, oferece diversas observações interessantes das formações calcárias que moldam as suas paredes. Este enorme sumidouro subaquático fica perto do recife do Farol e cria um círculo perfeito de águas azuis profundas. Quanto mais fundo se mergulha no Grande Buraco Azul, mais clara se torna a água e mais impressionante a paisagem, à medida que a variedade de estalactites e formações calcárias bizarras se tornam mais complexas e intensas.
2. Caracol
Localizado no alto do planalto de Vaca, 500 metros (1650 pés) acima do nível do mar, Caracol é o maior sítio Maia em Belize. Era uma das maiores cidades maias antigas, cobrindo cerca de 168 quilómetros quadrados (65 sq mi). No seu pico, cerca de 650 d.C., tinha uma população estimada de cerca de 150.000 habitantes, mais do dobro da actual Cidade de Belize. A maior pirâmide em Caracol é Canaa (Sky Place), aos 43 metros (143 pés) continua a ser a estrutura mais alta feita pelo homem em todo o Belize.
3. Caye Caulker
Caye Caulker é uma pequena ilha de coral no Mar das Caraíbas que pode ser alcançada por táxi aquático de alta velocidade ou pequeno avião. Nos últimos anos, a ilha tornou-se uma popular atracção Belizeana para mochileiros e outros turistas pelos seus preços (relativamente) baratos, atmosfera relaxada e abundância de restaurantes e bares. O principal modo de transporte em Caye Caulker é simplesmente a pé. Os trilhos estão bem definidos e a viagem demora cerca de 20 minutos. Bicicletas e carrinhos de golfe também estão disponíveis para aluguer.
4. Belize Zoo
Localizado numa floresta natural, a 31 milhas de Belize City, o Jardim Zoológico de Belize é um dos melhores zoológicos das Américas. Muitos dos animais do Zoológico de Belize são animais selvagens que foram mantidos como animais de estimação por coleccionadores individuais e o Zoológico tenta recondicionar estes animais para o seu regresso à natureza. Permite aos visitantes ver de perto os animais nativos de Belize, alojados em espaçosos recintos que se assemelham muito aos seus habitats naturais. A menos que seja um fotógrafo experiente de vida selvagem, este é provavelmente o melhor local para obter excelentes fotografias dos animais de Belize.
5. Placencia
Uma península popular no sul do Belize, Placencia tem as melhores praias do continente, além de algumas das mais incríveis caiaques de coral. O lado leste da Península de Placencia é um longo trecho de praia de areia branca. O lado oeste é delimitado por uma longa e estreita baía. As belas praias juntamente com as acomodações abundantes e baratas tornam-no um óptimo local para relaxar e uma das atracções de Belize.
6. San Pedro Town
Ambergris Caye é a maior de várias centenas de ilhas nas águas mais a norte do Belize. A ilha é o principal destino turístico de Belize, e a sua falta de hotéis de luxo ou de tráfego nas grandes cidades dá à ilha uma sensação relaxada e descontraída. A maioria das pessoas contorna Ambergris Caye simplesmente caminhando. Há muitos hotéis de qualidade na cidade, e muitos resorts na ilha estão a menos de uma milha da cidade de San Pedro, a única área desenvolvida da ilha. Muitos viajantes gostam de alugar carrinhos de golfe, que são o meio de transporte dominante, juntamente com bicicletas.
7. Actun Tunichil Muknal
Actun Tunichil Muknal é uma caverna na Reserva Natural da Montanha da Anta, perto de San Ignacio. A caverna foi descoberta em 1992, e subsequentemente apresentada no filme National Geographic Explorer, Journey Through the Underworld. Local sagrado para os Maias, a caverna contém muitos exemplos de cerâmica, cerâmica e grés, bem como vários conjuntos de restos de sacrifícios humanos, um dos quais (conhecido como “Crystal Maiden”) foi quase inteiramente coberto de cristais de pedra calcária pelos processos naturais da caverna.
8. Lamanai
Localizada no norte do Belize, Lamanai foi outrora uma cidade maia de tamanho considerável. As antigas ruínas ainda não foram completamente descobertas. O trabalho arqueológico tem-se concentrado na investigação e restauração das estruturas maiores, tais como o Templo Mayor, um templo de 33 metros de altura. Porque ainda estava ocupado pelos maias quando os espanhóis chegaram, Lamanai, que em maias significa “crocodilo submerso”, é um dos poucos sítios maias que mantém o seu nome tradicional.
9. Xunantunich
As ruínas maias de Xunantunich situam-se no topo de um cume sobre o rio Mopan perto de San Ignacio, à vista da fronteira guatemalteca. A maioria das estruturas datam de 200 a 900 AC. Xunantunich consiste numa série de seis praças rodeadas por mais de 26 templos e palácios. A 40 metros (130 pés) a pirâmide conhecida como “El Castillo” é a estrutura mais alta em Xunantunich e a segunda mais alta em Belize, depois do Templo do Caracol.
10. Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary
Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary é um dos maiores e mais protegidos destinos do Belize. A reserva foi fundada em 1990 como o primeiro santuário selvagem para a onça-pintada. Apesar de se acreditar que cerca de 60 das 700 onças-pintadas de Belize vivem no santuário, as suas hipóteses de ver uma são muito reduzidas. No entanto, é um ambiente ideal para a observação de plantas, observação de aves ou procura de outra vida selvagem, e o sistema de trilhos é o melhor desenvolvido de qualquer uma das áreas protegidas do Belize.
