O País de Gales partilha grande parte da sua história com o resto da Grã-Bretanha, mas a beleza acidentada das suas paisagens e a natureza aberta do seu povo fazem dele um destino turístico único. Para os primeiros visitantes, a diferença mais óbvia entre o País de Gales e o resto do Reino Unido é a língua galesa, que distorce a língua. Embora todos falem inglês, parte da diversão de visitar o País de Gales é aprender algumas frases de uma das línguas mais antigas da Europa. Para além da sua cultura celta, o país é também famoso pelos seus muitos castelos imponentes. As pitorescas montanhas, vales e linhas costeiras do País de Gales são igualmente encantadoras, e nenhuma visita ao País de Gales está completa sem uma longa caminhada num dos seus deslumbrantes parques nacionais. Uma visão geral dos
1. Snowdonia
As montanhas do Parque Nacional de Snowdonia no norte do País de Gales são um dos lugares mais populares a visitar no País de Gales. Poucos dos picos da Snowdonia excedem 900 metros, mas as suas encostas arborizadas íngremes dão-lhes uma grande sensação de dramatismo. Fornecem também um espantoso cenário de fundo para os estuários, lagos, rios, minas de ardósia e aldeias do parque. As caminhadas são uma actividade popular na Snowdonia, e os cemitérios neolíticos e as ruínas romanas também podem ser visitados no parque. Uma ferrovia dentada leva os visitantes ao cume de Snowdon, o pico mais alto e homónimo do parque
2. Pembrokeshire Coast
Home to Wales’ only coastal national park, o condado de Pembrokeshire cobre a península do sudoeste e as ilhas offshore do país. Visitado por mais de quatro milhões de pessoas todos os anos, o parque nacional é mais conhecido pelo Pembrokeshire Coast Path, que serpenteia durante 300 km ao longo do topo do penhasco com vista para a costa acidentada. A área é também famosa pela sua vida selvagem. As focas enchem-se das rochas abaixo e centenas de espécies de aves voam por cima. Para os viciados em adrenalina, as oportunidades de vento, kite e surf mainstream abundam ao longo das muitas praias da região, e há aldeias piscatórias pitorescas e castelos antigos para explorar também.
3. Llandudno
Aninhado entre as cabeceiras calcárias da Grande Orme e da Pequena Orme no norte do País de Gales, Llandudno é a maior estância balnear do país e, sem dúvida, a sua mais encantadora. Construído na década de 1950 pela rica família Mostyn, Llandudno tem todos os atributos que os ricos vitorianos procuraram numa estância de Verão, incluindo um passeio que se estende ao longo da praia norte da cidade com um cais de 700 metros (2.300 pés) que se precipita para a baía no final da mesma. Construído em 1902, o Grande Eléctrico Orme sobe até ao topo de 200 metros (680 pés) das cabeceiras, onde os visitantes podem vestir os seus chapéus duros para uma visita auto-guiada a uma antiga mina de cobre.
4. Conwy
Uma cidade antiga com uma história rica, Conwy está situada no norte do País de Gales no estuário de Conwy, perto das florestas de Snowdonia. A fortaleza de pedra escura do Castelo de Conwy domina a paisagem da cidade. Construído na década de 1280 por Eduardo I, as enormes cortinas do castelo e oito torres redondas permanecem intactas e imponentes. As vistas das ameias oferecem aos visitantes uma vista aérea do Grande Salão do castelo e das muralhas e torres que rodeiam a cidade medieval. Com a sua cruz processional bizantina e os ecrãs do século XV, a igreja de Santa Maria também merece uma visita.
5. Caernarfon
Localizada no norte do País de Gales, a cidade de Caernarfon é mais conhecida pelo seu castelo do século XIII, considerado uma das fortalezas mais bem preservadas do País de Gales. Embora o castelo tenha sido construído como um palácio real e fortaleza militar de Eduardo I, os edifícios e apartamentos interiores desapareceram. Contudo, os fossos defensivos, portões, torres e muralhas sobrevivem, dando aos visitantes uma compreensão clara das medidas que os ingleses tiveram de tomar para manter os galeses à distância. O filho do Rei Eduardo nasceu em Caernarfon e tornou-se Príncipe de Gales, e a torre nordeste exibe agora a exposição do Príncipe de Gales.
6. St. David’s Cathedral
Localizada na cidade de St. David’s no condado de Pembrokeshire, a Catedral de St. David’s é um belo exemplo da arquitectura religiosa na Idade Média. O santo padroeiro do País de Gales, São David, foi bispo galês da Igreja Católica durante o século VI e foi enterrado na estrutura original no local. A construção da catedral existente começou na década de 1180 com grés roxo. Agora parte da Igreja do País de Gales, a catedral normanda alberga numerosos tesouros, incluindo pautas do bispo de 800 anos douradas, cálices de prata do século XIII e uma edição de 1620 da Bíblia galesa.
7. Hay-on-Wye
Hay-on-Wye é uma pequena cidade no rio Wye, muito perto da fronteira inglesa e dentro dos limites do Parque Nacional Brecon Beacons. A Cidade Nacional do Livro, com pelo menos duas dúzias de livrarias, Hay-on-Wye é provavelmente mais conhecida como a casa de um prestigioso festival anual de feno, patrocinado pelo jornal Guardian. O festival declarado em 1988 e hoje atrai anualmente 80.000 pessoas para discutir as artes com escritores, filósofos e outros artistas de renome.
8. Aberystwyth
Conhecida pelos habitantes locais como “Aber”, Aberystwyth é uma cidade universitária histórica localizada na costa ocidental do País de Gales. Com 7.000 estudantes a frequentar a escola em Aberystwyth todos os anos, não é de admirar que a cidade seja também um destino de férias popular para os jovens, como o atestam os mais de 50 pubs da cidade. A orla marítima apresenta uma encantadora arquitectura vitoriana com uma ampla promenade onde os visitantes podem sentar-se e apanhar sol. No topo de uma das colinas circundantes encontram-se os restos de uma enorme fortaleza da Idade do Ferro. Os restos do primeiro castelo normando construído no País de Gales também podem ser encontrados em Aberystwyth.
9. Brecon Beacons National Park
Com o nome das duas colinas de quase 900 metros no coração do parque, Brecon Beacons apresenta uma paisagem de colinas onduladas, vales rochosos de rios, prados e prados de água. O parque está também repleto de vestígios arqueológicos da longa história do País de Gales, incluindo os caixões neolíticos, pedras da Idade do Bronze, fortalezas da Idade do Ferro e castelos normandos arruinados. O parque também contém numerosas grutas subterrâneas e belas quedas de água, incluindo a queda de água de Sgwd yr Eira, onde os visitantes podem caminhar atrás de uma cortina de água. O Centro do Parque Nacional localizado perto da cidade de Brecon é um bom local para iniciar as explorações do parque.
10. Cardiff
Localizada no canto sudeste do País de Gales, Cardiff tornou-se a capital do país em 1955 e lançou uma série de projectos para melhorar a antiga cidade portuária pouco tempo depois. O estádio desportivo Millennium de 74.200 lugares e o futurista Centro do Milénio para as Artes do Espectáculo do País de Gales juntaram-se ao Castelo de Cardiff como as atracções estrelas da cidade. O castelo do século XI oferece aos visitantes uma grande introdução à história do País de Gales, e uma subida ao topo da torre de menagem oferece vistas deslumbrantes da cidade e das zonas rurais circundantes. Com as suas exposições de cerâmica romana e jóias de ouro que remontam à Idade do Bronze, o Museu Nacional de Cardiff é também uma atracção imperdível.
