O Kentucky é mais do que frango frito e bourbon, embora estes estejam no topo da lista de coisas para comer e beber. Mas as corridas de cavalos também têm um lugar proeminente na cultura do Kentucky. O estado tem cinco pistas, das quais Churchill Downs é a mais famosa. Assentada pelo homem da fronteira Daniel Boone e a terra natal de Abraham Lincoln, Kentucky oferece uma pletora de actividades para o manter em movimento. Há paisagens cénicas à espera de serem vistas, grutas para explorar e festivais de azevém para assistir. Kentucky é onde o molho cremoso é elevado a uma forma de arte, fazendo um companheiro ideal para aquele frango frito. Uma visão geral dos melhores lugares a visitar no Kentucky:
1. Louisville
Louisville, com o nome do Rei Luís XVI, foi fundada nas Cataratas do Ohio em 1778, tornando-a uma das cidades mais antigas a oeste dos Apalaches. É a maior cidade do Kentucky. Louisville é mais conhecida como a casa do Kentucky Derby, uma perna da Tripla Coroa que é chamada “os dois melhores minutos no desporto”. O derby anual data de 1875. Pouco antes do derby é Thunder over Louisville, o maior espectáculo de fogo-de-artifício da América do Norte. Mas veja o distrito histórico da cidade, o maior distrito de preservação histórica dos Estados Unidos com casas e edifícios vitorianos
2. Lexington
a segunda maior cidade do Kentucky, Lexington é o coração da região de Bluegrass. Também conhecida como a capital mundial do cavalo, tem sido um centro de corridas de puro-sangue há mais de 200 anos. O seu Bluegrass Stakes é considerado um ensaio para o Kentucky Derby. A cidade foi outrora apelidada de “Atenas do Oeste” por um poeta do início do século XIX. Lexington tem uma cena artística vibrante, com música e festivais de arte ao longo do ano. Entre as pessoas notáveis com ligações à Lexington contam-se o político do século XIX Henry Clay, o presidente da Confederação Jefferson Davis e o actor George Clooney.
3. Mammoth Cave National Park
Spelunkers provavelmente já sabem isto: Mammoth Cave é o sistema de cavernas mais longo do mundo conhecido. Até à data, foram estudadas 405 milhas (652 km) de passagens, um número que aumenta a cada ano com novas descobertas. Descobertas pelos caçadores em 1797, as grutas foram minadas para nitrato de cálcio na Guerra de 1912. Várias cavernas estão abertas aos visitantes, com visitas guiadas iluminadas por luzes eléctricas. Os exploradores mais exigentes podem optar por uma viagem com lanterna que envolve rastejar através de passagens lamacentas. Um dos lugares mais populares a visitar no Kentucky, cerca de dois milhões de pessoas visitam anualmente o parque nacional, com cerca de 500.000 pessoas a fazerem uma visita às cavernas.
4. Kentucky Bourbon Trail
Viajantes espirituosos quererão definitivamente viajar ao longo do Kentucky Bourbon Trail. A viagem inclui nove dos melhores destiladores do estado, incluindo Wild Turkey, Jim Beam, Maker’s Mark e Four Roses, bem como algumas das pequenas destilarias artesanais. Aprenderá como o espírito nativo da América é feito, verá as destilarias e talvez até obtenha uma pequena amostra dos melhores do estado. Os kentuckianos têm feito bourbon desde o século XVIII, quando os agricultores se aperceberam que era mais fácil colocar as suas culturas de milho e cereais no mercado se estivessem em forma líquida.
5. Cumberland Gap
Quando pensamos em búfalos a vaguear pelo campo, pensamos nos estados da pradaria. No entanto, os búfalos já percorriram Cumberland Gap, uma vez que o trilho se baseia em trilhos de búfalos. O Cumberland Gap é uma grande ruptura nas Montanhas Apalaches e nos primeiros anos da colonização foi uma porta de entrada para o oeste. Entre 1775 e 1810, cerca de 300.000 colonos entraram no Kentucky. Cumberland Gap National Historical Park não só preserva a beleza natural da área, mas também a sua história. Não deixe de visitar o assentamento Hensley, uma antiga aldeia mineira que é representativa do início do século XX.
6. Terra Entre os Lagos
A Terra Entre os Lagos Área de Lazer Nacional é apropriadamente nomeada: situa-se entre os Lagos do Kentucky e Barkley, que estão ligados por um canal. Localizado no Kentucky e Tennessee, o Presidente John Kennedy designou-a Área Nacional de Recreio em 1963. Esta área pitoresca oferece muito para ver e fazer, desde trilhos para caminhadas até à condução através de um prado de alces e bisontes. Para além disso, vai querer visitar o Homeplace, uma quinta recriada na década de 1850 onde o pessoal usa trajes de época e usa implementos e técnicas de época para cultivar. Há também um planetário que oferece uma boa visão de qualquer eclipse.
7. Natural Bridge State Resort Park
Se é um entusiasta do exterior, adicione Natural Bridge State Resort Park à sua lista de locais a visitar no Kentucky. Natural Bridge, um dos primeiros parques estatais do Kentucky, oferece 19 milhas de trilhos para caminhadas (Nota: não são permitidos animais de estimação na maioria das trilhas) e um pequeno lago para pesca e remada. Isto é, para além do cenário do desfiladeiro do Rio Vermelho e algumas espectaculares formações de arenito, incluindo uma ponte natural que tem 20 metros de altura. Cerca de metade do parque é uma reserva natural. Dançarinos da praça: O parque acolhe duas danças semanais da praça Appalachian durante o Verão.
8. Bowling Green
Bowling Green poderia chamar-se “cidade motorizada” do Kentucky, uma vez que a Chevrolet fabrica aqui o Corvette desde 1981, pode fazer uma visita à fábrica ou visitar o Museu Nacional do Corvette aqui localizado. Fundada em 1798, a cidade serviu como capital confederada do Kentucky durante a Guerra Civil. Em 2014, a Forbes nomeou-o o melhor lugar para se reformar. A cidade tem numerosos parques, o que a torna um óptimo local para desfrutar da natureza num ambiente urbano. Outras atracções de topo incluem Fountain Square com a sua fonte vitoriana, o imaginativo Museu de Ciência e Aviação do Rio Árido.
9. Big South Fork National River
O Big South Fork National River and Recreation Area é um óptimo local para se aproximar da natureza. Localizado no planalto de Cumberland, no nordeste do Kentucky, o parque nacional oferece quilómetros de trilhos para caminhadas, escalada em rocha e aventuras de rafting em águas brancas, passeios a cavalo e acampamento. E não se esqueça da grande paisagem. A região da Grande Garfo Sul tem muitas pontes naturais causadas pela erosão, bem como vistas deslumbrantes do desfiladeiro do rio ao atravessar rochas antigas. Tem também hoodoos que são semelhantes aos encontrados no oeste dos Estados Unidos.
10. Paducah
Paducah é uma pequena cidade localizada na confluência dos rios Ohio e Tennessee. Paducah foi estabelecido pela primeira vez em 1821, mas foi apenas em 1827 que William Clark (pense-se que Lewis e Clark Expedition) desenhou o layout da cidade. A principal atracção da cidade é o Museu Nacional Quilt, que acolhe anualmente uma exposição internacional de colchas. A apenas um passeio de distância estão os murais da parede de inundação que traçam a história de Paducah em 50 painéis. Paducah é também conhecida pelo seu distrito histórico – 20 blocos estão no Registo Nacional de Lugares Históricos. A cidade é também conhecida pela sua vibrante cena musical e artística.
