Se quiser explorar o Midwest americano, dirija-se a Illinois. A Terra de Lincoln é o lar de numerosas cidades, bem como de terras agrícolas rurais. Pode relaxar nas margens do Lago Michigan, e também pode visitar pequenas cidades com uma história abundante. Illinois é o lar da Cidade Ventosa, Abraham Lincoln e muito mais. Uma visão geral dos melhores lugares a visitar em Illinois.
1. Chicago
Não há dúvida de que Chicago é o destino mais popular em Illinois, e mesmo em todo o Midwestern dos Estados Unidos. Esta enorme cidade tem muito a explorar, mas muitos dos destaques estão localizados numa área conhecida como o Loop. O Parque Millennium está localizado no Loop, e é lá que se pode ver a escultura reflectora vulgarmente conhecida como The Bean. Também no Loop está o Instituto de Arte de Chicago, indiscutivelmente um dos melhores museus de arte do país. A arquitectura e a linha do horizonte de Chicago são mundialmente famosas, e um passeio a pé pode mostrar pontos de referência como o Centro Aon, a Torre Curva Chase e o Centro Federal de meados do século, que foi construído por Mies van der Rohe.
2. Galena
Para os entusiastas da história, há poucos lugares em Illinois mais interessantes do que a cidade de Galena. Localizada nas margens do rio Mississippi, Galena é conhecida como a Cidade do Tempo Esquecida. No século XIX, a Galena era um grande porto, mas agora o turismo é a sua principal economia. Passear pela Rua Principal é a melhor forma de explorar a Galena, uma vez que inúmeras lojas de mamãs e papás, alojadas em edifícios do século XIX, se encontram na rua. Também pode utilizar a ponte pedonal para atravessar o rio Galena ou explorar a casa do ex-presidente Ulysses S. Grant, que lá vivia antes da Guerra Civil.
3. Springfield
A capital do estado é Springfield, outra cidade que outrora foi o lar de Abraham Lincoln. Este é o melhor lugar para visitar em Illinois se estiver interessado em todas as coisas Lincoln, e definitivamente não há falta de opções. Existe o Lincoln Home National Historic Site, onde ele viveu durante mais de 17 anos. Também vale algumas horas o extenso Museu da Biblioteca Presidencial Abraham Lincoln. Muitos visitantes também arranjam tempo para visitar o cemitério de Oak Ridge, um dos cemitérios mais visitados do mundo, onde Abraham Lincoln e a maior parte da sua família foram enterrados.
4. Tunnel Hill State Trail
No extremo sul do estado encontra-se o Tunnel Hill State Trail, um destino menos conhecido mas incrível em Illinois que vale bem a pena visitar. O trilho tem pouco menos de cinco milhas, e passa por uma série de túneis longos. Grande parte da área coberta pelo trilho é de minas a céu aberto ou terras agrícolas recuperadas, e há algumas paisagens deslumbrantes. Quer ande a pé, a correr, ou de bicicleta pelo caminho de cascalho esmagado, passará por lindas ravinas e ao longo de riachos e penhascos. Para chegar ao ponto de partida da trilha, começar na cidade de Viena.
5. Anderson Japanese Gardens
A terceira maior cidade do estado é Rockford, lar dos Anderson Japanese Gardens. Muitos declaram que este sítio é o melhor jardim japonês dos Estados Unidos, e é certamente um sítio surpreendente para passar o dia. Apenas abertos entre Maio e Outubro, os jardins sazonais são perfeitamente mantidos. Mais do que apenas plantas, a paisagem é cuidadosa e metodicamente planeada, com características naturais da água, pontes, pagodes e lanternas que ajudam a criar uma obra-prima de cortar a respiração. Pegue num mapa do Centro de Visitantes e não se esqueça de tirar uma fotografia na Ponte Cypress que conduz ao Jardim de Reflexão.
6. Starved Rock State Park
Nas margens do rio Illinois situa-se o Starved Rock State Park. O parque fica a menos de 100 milhas de Chicago, o que significa que recebe muitos visitantes da cidade durante o dia, bem como viajantes de fora da cidade. O Parque Estatal de Starved Rock apresenta desfiladeiros de arenito que se formam devido ao derretimento dos glaciares. Alguns dos desfiladeiros, especificamente o Wildcat Canyon e o French Canyon, têm até quedas de água. As caminhadas são uma óptima maneira de experimentar o Starved Rock State Park, e a melhor vista do parque é acessível através de um trilho que leva ao Lover’s Leap Overlook. Enquanto caminha, fique atento aos veados e às aves migratórias.
7. Lincoln’s New Salem
Um dos presidentes americanos mais influentes é sem dúvida Abraham Lincoln. Se for um fã da história americana ou um fã da presidência de Lincoln, preste homenagem ao grande homem com uma visita a Lincoln’s New Salem. Este marco nacional é uma reconstrução perfeita da Nova Salém original, também em Illinois, onde Lincoln viveu entre 1831-1837. Em Lincoln’s New Salem, pode visitar 23 edifícios abertos. Muitas delas são cabines de toros, e muitas contêm um ou mais guias em traje de época. O mobiliário, os fatos e mesmo os cavalos são precisos ao período de tempo, e esta pode ser uma forma fantástica de ter uma noção do papel de Lincoln em Illinois.
8. Champaign-Urbana
O campus principal da Universidade de Illinois, a maior universidade do estado, está localizado na cidade de Champaign-Urbana. Este destino é um exemplo brilhante de uma cidade universitária. Tecnicamente, Champaign-Urbana são duas cidades distintas, mas que se misturam numa só metrópole. Abrace o espírito do ensino superior visitando o Museu Spurlock, uma colecção ecléctica de artefactos fascinantes de todo o mundo. Quer esteja à procura de um café saboroso ou a fazer as suas compras semanais, o Mercado da Praça é um local animado e divertido para sair, especialmente aos sábados.
9. Cahokia Mounds
St. Louis, através da linha estatal, é o lar do Parque Histórico Estadual de Cahokia Mounds. Os Montes Cahokia são um marco fascinante formado pelos nativos americanos que lá viveram há mais de 800 anos. Acredita-se que os montes significam a maior cidade pré-colombiana do norte do México. Restam 69 montes que estão agora cobertos de relva. O maior destes montes é o Monks Mound, e tem mais de 100 pés de altura. Outra parte interessante de Cahokia é Woodhenge, um grande círculo formado por 48 postes de madeira que se alinha com o calendário solar, tornando-o muito semelhante a Stonehenge em Inglaterra.
10. Floresta Nacional de Shawnee
Quando o grande ar livre chama, responda com uma viagem à Floresta Nacional de Shawnee. Localizada na parte mais meridional do estado, esta floresta nacional foi outrora completamente coberta pela Folha de Gelo Laurentide. Felizmente, esse manto de gelo derreteu há milhões de anos, e a Floresta Nacional de Shawnee é agora perfeita para caminhadas, acampamentos, natação e fotografia. A maior atracção de Shawnee é o Jardim dos Deuses, uma formação rochosa impressionante que pode ser reconhecida no bairro de Illinois. Uma pequena trilha de observação rodeia o Jardim dos Deuses e torna fácil para os visitantes ver a sua beleza de todos os ângulos.