A Guatemala é um óptimo local para veres coisas que provavelmente não verás em mais lado nenhum. Coisas como fumar vulcões, café mundialmente famoso, fresco das encostas onde é cultivado e torrado, e as ruínas da outrora grande civilização Maia. A Guatemala é um lugar para te misturares com os habitantes locais, e até para visitares o país num autocarro da velha guarda colorido, chamado “chicken bus”. Além disso, o país tem grandes praias e fantásticos lagos azuis, o mais famoso dos quais é o Lago Atitlan. Por isso, gringos, está na hora de fazeres as malas e fazeres-te à estrada! Um resumo dos melhores lugares para visitar na Guatemala:
1. Tikal
Localizada na floresta tropical da província de Petén, no norte da Guatemala, Tikal foi uma das maiores cidades da antiga civilização Maia durante o seu período Clássico, que se estendeu de aproximadamente 200 a 850 DC. Os arqueólogos estimam que, no seu auge, a população de Tikal variava entre 50.000 e 100.000 habitantes. Era um centro religioso, político e comercial devido à sua localização geográfica favorável, sendo delimitado por rios tanto a leste como a oeste. Embora o Tikal tenha atingido o seu pico durante o período Clássico, alguma da arquitectura do site remonta ao século IV a.C. Por vezes, os governantes de Tikal foram substituídos por outros, mas a cidade continuou a florescer. Era a cidade dominante na região e governava sobre outras pequenas cidades-estado. Devido à disponibilidade dos túmulos dos antigos governantes, bem como de outros monumentos e palácios para estudo, Tikal é uma das cidades maias mais conhecidas. 
Infelizmente, por razões desconhecidas, os Maias abandonaram a cidade por volta de 900 DC. Devido ao crescimento da selva, os arqueólogos não a redescobriram até 1848. A parte da cidade agora escavada é bastante impressionante. Cerca de 3.000 sites já foram descobertos e quase 10.000 ainda estão por descobrir. 
No centro está o Great Plaza, uma grande área com um piso de gesso. Ao longo do tempo, outras estruturas foram construídas à volta da Plaza. Estes incluem a Acrópole Norte e a Acrópole Central. A Acrópole Norte alberga setenta lajes de pedra, chamadas estelas, que ficam em filas duplas com altares colocados à sua frente. Alguns são esculpidos com imagens de réguas e hieróglifos. A Acrópole Central é composta por 700 pés de grandes edifícios com muitos quartos, muitas vezes chamados palácios. Existem seis templos piramidais, o mais alto, o Templo IV, com 65 metros de altura. Os visitantes podem trepar usando raízes suspensas e escadas de madeira. O Templo VI tem uma enorme exibição de hieróglifos que contam a história da cidade. O Templo I e o Templo II estão localizados a leste e a oeste da Grande Praça. Para além dos imponentes templos e outras obras arquitectónicas únicas, Tikal é conhecido pelas inscrições esculpidas e pela excepcional cerâmica policromada que ali se encontra. A conservação da água foi importante para os Maias neste site, e eles desenharam sistemas de reservatórios e bueiros para ajudar no armazenamento e uso da água. Outra inovação usada pelos Maias foram os sacos, que eram vias de acesso elevadas pavimentadas com cimento à base de cal que ligavam os nodos cerimoniais de Tikal. 
A última data registada num monumento em Tikal é 869 d.C., e os historiadores acreditam que em 950 d.C. a cidade foi abandonada. Os cientistas não têm a certeza se a guerra, a doença, a fome ou qualquer outra razão causou o abandono de Tikal pelos Mayas. No entanto, deixaram uma parte de si próprios nas ruínas. A cidade e os seus arredores são agora um parque nacional protegido, e os visitantes são bem-vindos para explorar as ruínas.
Mapa da Guatemala
2. Panajachel
Panajachel, uma cidade lacustre no sudoeste do planalto central, tem o nome da palavra indígena para uma fruta tropical, o zapote branco. A cidade fica às margens do Lago Atitlán, que, com os vulcões da Sierra Madre do outro lado, domina a paisagem. Atitlán é o lago mais profundo da América Central. Esta antiga cidade colonial espanhola, com o seu movimentado mercado, tem a reputação de ser o melhor lugar na Guatemala para comprar lembranças. É também um bom local para explorar as aldeias nativas à volta do Lago Atitlán, que são acessíveis por barco privado. A pitoresca região em redor do Lago Atitlan é um parque infantil natural onde os visitantes podem desfrutar de inúmeras actividades ao ar livre. O próprio lago oferece cruzeiros de barco, natação e caiaque, enquanto que os vulcões, quintas e colinas circundantes oferecem oportunidades para caminhadas, passeios a cavalo, observação de pássaros, passeios pelas plantações de café e exploração de sítios arqueológicos maias como os de Sambaj e Chiutinamit.
3. Antigua Guatemala
Tendo como pano de fundo o cenário pitoresco de três vulcões gigantescos no planalto central da Guatemala, a bela e antiga cidade colonial de Antigua é um dos principais destinos turísticos do país. Outrora a nobre capital do Império Espanhol na América Central, Antígua foi gravemente danificada durante um grande terramoto em 1773, que fez com que a cidade perdesse a sua soberania para a actual Cidade da Guatemala. No entanto, Antígua ainda conserva uma extraordinária colecção de arquitectura espanhola bem preservada, o que dá à cidade uma atmosfera encantadora e romântica. Antígua é um centro importante para aprender a língua espanhola, assim como uma base popular para explorar outras partes da Guatemala, e oferece uma riqueza de vistas e actividades impressionantes. Um simples passeio pelo centro da cidade revela uma arquitectura espectacular, igrejas históricas e monumentos notáveis, como o Arco de Santa Catalina. O coração da cidade é o Parque Central, um grande espaço verde com árvores, caminhos, monumentos e fontes, onde as pessoas podem relaxar ou alugar táxis para se deslocarem pela cidade. Uma actividade obrigatória está a perder-se no enorme mercado da cidade, com o seu labirinto de frutas tropicais e barracas de flores. Museus e galerias de arte mostram a história, cultura e arte de Antígua, enquanto que a Colina da Cruz oferece vistas panorâmicas sobre a cidade. Fora de Antígua, os turistas podem caminhar por vulcões ou apanhar um autocarro para visitar fazendas de café, plantações de cacau e aldeias tradicionais.
4. Todos Santos Cuchumatan
A aldeia de Todos Santos Cuchumatan, na província do mesmo nome, é um bom lugar para ver guatemaltecos nativos usando roupas tradicionais no dia-a-dia. É um dos poucos locais no país onde isto ainda acontece. Os residentes são predominantemente Maias e ainda falam a língua. Localizada nas montanhas da Serra de los Cuchumatánes, a cidade é conhecida pela sua celebração anual do Dia de Todos os Santos (Todos Santos traduzido como “todos os santos”). A celebração inclui música, dança, muito álcool e corridas de cavalos.
5. Monterrico
Muitas pessoas afloram às praias de areia branca para descansar e relaxar. Não os encontrarás em Monterrico, uma popular estância balnear na costa do Pacífico da Guatemala. As praias são de cinzas vulcânicas negras. É melhor usares sandálias se planeias fazer algum beachcombing, pois a areia pode estar demasiado quente para os pés descalços. Tem boas ondas para o surf, mas a principal atracção de Monterrico podem ser as tartarugas marinhas. A praia é o local de reprodução de quatro espécies de tartarugas marinhas.
6. Semuc Champey
Chegar a Semuc Champey envolve uma viagem de 30 minutos em estradas acidentadas através da selva, mas vale bem a pena. Uma vez lá, podes relaxar com um mergulho nas belas piscinas azul-turquesa localizadas numa ponte de pedra calcária natural. Tal como o azul incrivelmente turquesa é o rio Cahabón que criou a ponte de pedra calcária e agora corre por baixo. As cavernas podem ser encontradas dentro da ponte de pedra calcária; algumas delas só podem ser acedidas nadando debaixo de água.
7. Livingston
Livingston é uma das jóias escondidas da Guatemala na costa das Caraíbas, que só pode ser alcançada por barco. Felizmente, há dois ferries que partem e regressam todos os dias. A cidade é o centro da cultura Garifuna, o que significa que os turistas têm a oportunidade de provar o menu e a música local durante a sua visita. As noites em Livingston são cheias de entusiasmo e podes ter a oportunidade de participar na Punta, uma dança regional com uma batida incrível.
8. Quetzaltenango
O nome pode ser um trava-línguas, mas Quetzaltenango tem sido descrito como a cidade perfeita da Guatemala. É a segunda maior cidade do país, mas não é considerada grande ou pequena demais. Quetzaltenango também é conhecido pelo seu nome Maia de Xela. Os alemães instalaram-se aqui depois da partida dos espanhóis, o que deu a este antigo centro cafeeiro o ar multicultural que respiras na Praça Central, onde se encontra a Catedral do Espiritu Santo. A cidade é um ponto de partida para excursões à Laguna Chicabal, um vulcão felpudo, e ao activo vulcão Santa Maria.
9. Flores
Flores é uma vila localizada no Lago Petén Itzá e ligada a um terreno por uma estrada, do outro lado da qual estão as cidades gémeas de Santa Elena e San Benito. Foi aqui, na ilha das Flores, que o último estado maia independente resistiu aos conquistadores espanhóis. Para muitos turistas, a principal razão para visitar Flores é a sua proximidade com as famosas ruínas maias de Tikal. Mas a própria cidade da ilha é um óptimo lugar para visitar na Guatemala, cheia de edifícios coloniais de telhado vermelho, ruas estreitas de paralelepípedos, uma igreja histórica e muitos hotéis e restaurantes. Passeios pela cidade velha oferecem as vistas de belas igrejas espanholas antigas e edifícios coloniais. Os cruzeiros de barco podem ser feitos no Lago Petén para paisagens pitorescas e uma variedade de vida de pássaros. Com várias docas ao longo do lago, os turistas podem fazer o que os locais fazem e saltar para um banho refrescante. O Zoo Petencito oferece encontros com animais nativos, como onças-pintadas e macacos. Também nas proximidades, o Parque Natural Ixpanpajul é um óptimo local para caminhadas na floresta, tirolesas, passeios a cavalo e observação da vida selvagem.
10. Chichicastenango
Há algo sobre o nome Chichicastenango que te faz querer visitar. Talvez seja porque é um bom lugar para mergulhar na cultura Maia – quase 100% da população da cidade é K ‘iche Mayan’. Talvez seja por causa do fantástico mercado às quintas e domingos, onde podes comprar desde comida e blusas de mulher coloridas até pedras de cal para fazer tortilhas e máscaras tradicionais esculpidas em madeira. Junto ao mercado está a igreja de Santo Tomás, construída no local de um templo pré-colombiano.
