São Francisco, a cidade favorita de todos, está situada na ponta de uma península entre a baía de São Francisco e a costa do Pacífico. Uma cidade compacta de colinas íngremes rodeada por três lados por água, São Francisco é conhecida pelos seus nevoeiros de Verão, arquitectura vitoriana, teleféricos e belas vistas. Basta lembrar: Não lhe chamem Frisco e usem roupas quentes. A famosa frase “O Inverno mais frio que já passei foi um Verão em São Francisco” não é de Mark Twain, mas é uma afirmação bastante precisa sobre o tempo de São Francisco. Um resumo das principais atracções turísticas de São Francisco:
1. Ponte Golden Gate
A ponte Golden Gate é uma ponte suspensa que atravessa a ponte Golden Gate, o estreito entre São Francisco e o condado de Marin, a norte. A ponte levou quatro anos a construir e foi concluída em 1937. A Ponte Golden Gate foi a ponte suspensa mais longa do mundo quando foi concluída, e tornou-se um símbolo internacionalmente reconhecido de São Francisco e Califórnia. A famosa cor vermelha alaranjada da ponte foi especificamente escolhida para tornar a ponte mais facilmente visível através do denso nevoeiro que frequentemente a envolve.
2. Alcatraz
Muitas vezes referida como A Rocha, a pequena ilha de Alcatraz serviu como farol, fortificação militar, e prisão. Foi o lar de alguns dos criminosos mais notórios da época, incluindo Al Capone e Machine Gun Kelly. Rodeado pelas águas geladas da Baía de São Francisco, acreditou-se que Alcatraz era inelutável. A tentativa mais famosa foi feita por Frank Morris e os irmãos John e Clarence Anglin usando uma jangada insuflável feita a partir de várias gabardines roubadas. Hoje em dia, a ilha é uma popular atracção turística e local histórico de São Francisco. É gerido pelo Serviço de Parque Nacional e está aberto a visitantes.
3. Fisherman’s Wharf
Uma das atracções turísticas mais populares em São Francisco, e mesmo nos Estados Unidos, Fisherman’s Wharf estende-se do Cais 39 até ao Cais Municipal no final do Parque Aquático. Durante mais de um século a sua histórica orla marítima foi o centro da frota pesqueira de São Francisco e ainda é famosa por ter alguns dos melhores restaurantes de frutos do mar da cidade. Outras atracções turísticas na orla marítima incluem museus, lojas de souvenirs, edifícios históricos, vistas panorâmicas da baía e dos famosos leões marinhos no Cais 39.
4. Pirâmide Transamerica
Localizada no coração do Distrito Financeiro, a Pirâmide Transamerica é o outro ícone famoso de São Francisco para além da Ponte Golden Gate. Segundo o seu arquitecto, William L. Pereira, uma pirâmide é a forma ideal para arranha-céus, pois oferece a vantagem de deixar entrar mais ar e luz nas ruas abaixo. Completada em 1972, a Pirâmide Transamerica tem 260 metros (853 pés) de altura e continua a ser o edifício mais alto da linha do horizonte de São Francisco.
5. Lombard Street
Localizada entre as ruas Hyde e Leavenworth, a Lombard Street é famosa por ser a “rua mais tortuosa do mundo”, embora não seja nem a rua mais tortuosa de São Francisco (a Vermont Street é) nem a mais íngreme. A porção de um quarteirão da Rua Lombard que contém oito curvas acentuadas foi criada para reduzir a inclinação natural da colina. O limite de velocidade neste trecho é de apenas 5 mph.
6. Palace of Fine Arts
O Palace of Fine Arts, a única estrutura remanescente da Feira Mundial de 1915, apresenta uma rotunda romana clássica com colunatas curvadas, situada num parque idílico com uma lagoa clássica de estilo europeu. É um lugar ideal para relaxar, fazer piqueniques e ver os cisnes a flutuar graciosamente. Tem também um teatro que oferece vários espectáculos, eventos musicais e culturais.
7. San Francisco’s Chinatown
Fundada na década de 1840, a Chinatown de São Francisco tem a reputação de ser a mais antiga e uma das maiores e mais famosas de todas as Chinatowns fora da Ásia. Muitos dos chineses que aqui se estabeleceram eram comerciantes ou trabalhadores imigrantes, trabalhando na ferrovia transcontinental ou como trabalhadores mineiros durante a Corrida do Ouro. A secção turística de Chinatown fica principalmente ao longo da Grant Avenue, de Bush à Broadway.
8. Alamo Square
Alamo Square é um bairro residencial e parque que é mais conhecido pela famosa fileira de casas vitorianas Painted Ladies no seu lado leste, ao longo da Steiner Street. É frequentemente o tema de muitos cartões postais de São Francisco. Há também muitas outras belas casas vitorianas em redor do encantador parque. O parque inclui um parque infantil e um campo de ténis, e é frequentado por habitantes locais, turistas e donos de cães. Num dia claro, o edifício da Pirâmide Transamerica e os topos da Ponte Golden Gate e Bay Bridge podem ser vistos a partir do centro do parque.
9. Golden Gate Park
Uma vez área dunar, Golden Gate Park é um grande parque urbano com moinhos de vento, bisontes, museus, lagos e um carrossel entre as suas muitas atracções. Com 1,017 acres, é 20% maior do que o Central Park de Nova Iorque, por isso, a menos que tenha uma bicicleta, vai querer planear a área que quer visitar. Uma das atracções turísticas mais populares é o Jardim do Chá japonês, com belas plantas, lagos, pontes e estruturas ao estilo japonês, incluindo uma casa de chá.
10. Teleférico
Os mundialmente famosos teleféricos circulam em três linhas pelas ruas íngremes de São Francisco entre Market Street e Fisherman’s Wharf. Estes carros são um passeio divertido, especialmente se se puder ficar de pé no quadro de corrida, mas um pouco impraticável para o uso diário, embora os residentes os utilizem, de facto, com regularidade. O teleférico é uma atracção tal que, especialmente nos fins de semana, leva mais tempo a fazer fila na Powell Street do que a andar a curta mas íngreme distância.