Situada numa posição importante na movimentada rota marítima entre a Índia e a China na costa sudoeste da Malásia, Melaka tem sido objecto de batalhas durante séculos entre os portugueses, britânicos e holandeses. Como resultado, esta cidade moderna da Malásia é agora um destino turístico popular repleto de arquitectura, cultura, tradições e gastronomia que reflectem o seu rico património. Aqui estão algumas das principais atracções de Melaka:
1. Christ Church
Christ Church foi estabelecida no século XVIII para substituir a antiga igreja portuguesa, e continua a ser um dos edifícios mais icónicos da era colonial holandesa em Melaka. Originalmente branco, este edifício foi pintado de vermelho no início dos anos 1900, e esta cor tornou-se um marcador para a maioria dos edifícios da era holandesa. O interior da igreja está incrustado com várias lápides, escritas em holandês, inglês, português e arménio. Muitas vezes limpas, estas lápides oferecem uma imagem interessante da vida nos tempos coloniais.
2. Igreja de São Paulo
Originalmente construída por um capitão português em 1521 como uma simples capela, a Igreja de São Paulo oferece vistas sobre Melaka a partir do topo de Bukit São Paulo. São Francisco Xavier, um dos fundadores da ordem jesuíta, usou a igreja como base para as suas viagens missionárias à China e ao Japão. Numa destas viagens, Xavier ficou doente e morreu na China em 1552. O seu corpo foi temporariamente enterrado aqui durante nove meses antes de ser transferido para Goa, onde permanece até hoje. Os visitantes podem ver o seu antigo túmulo dentro da igreja, bem como uma estátua de mármore do santo a olhar sobre a cidade.
3. Rua Jonker
Esta rua é o centro da Chinatown de Melaka. Começou na era colonial holandesa como lar de muitos dos servos da nobreza holandesa. No entanto, depois da partida dos holandeses, tornou-se a casa dos próprios nobres. Muitas mansões do século XVII permanecem aqui, juntamente com um grande número de lojas, restaurantes e outros serviços. Quando a grande presença chinesa se instalou, foram acrescentados acentos decorativos tais como um grande arco de estilo chinês. A rua é bloqueada todas as sextas, sábados e domingos à noite para se tornar um mercado nocturno só para peões.
4. Cheng Hoon Teng Temple
Datando de 1646, o Cheng Hoon Teng Temple é o templo mais antigo da Malásia. É o lar das três doutrinas tradicionais chinesas do Taoísmo, do Confucionismo e do Budismo. O templo está localizado na Rua Harmony, onde se encontram muitas outras mesquitas e templos, e recebe os visitantes com um portão adornado com leões chineses. O templo é composto por vários salões de oração, o principal dedicado a Kuan Yin, a deusa da misericórdia. Outros salões mais pequenos prestam homenagem aos deuses da riqueza, propagação e prosperidade, bem como albergam placas ancestrais.
5. Baba and Nyonya House Museum
Este museu, criado a partir de uma mansão na área dos milionários, foi criado por Chan Kim Lay, um habitante de quarta geração desta casa, para celebrar a complexa e maravilhosa combinação da cultura chinesa e malaia, também conhecida como Baba Nyonya. O museu apresenta uma gama de artesanato, tais como peças de madeira, porcelana e mobiliário. Grandes tapeçarias pintadas penduradas nas paredes com molduras elaboradas e uma história de culturas chinesas e ocidentais misturadas num mundo malaio é contada através das peças desta casa tradicional.
6. Palácio do Sultanato de Malaca
Este não é o original, mas uma réplica do museu que foi construído em 1984 para mostrar a história da região. O edifício foi construído com base em descrições históricas do palácio de Mansur Shah, o sultão que governou Melaka de 1456 a 1477. O palácio apresenta uma série de dioramas que retratam o que foi provavelmente um dia típico no interior do palácio. Os suplicantes, guardas e vendedores flanqueiam o salão principal, esperando para prestar homenagem ao sultão e fazer petições. Um modelo do edifício e mais de 1.300 objectos do período compõem o resto deste museu histórico.
7. Stadthuys
Esta antiga câmara municipal holandesa está pintada do mesmo vermelho que a Igreja de Cristo e a maioria dos outros edifícios coloniais holandeses restantes em Melaka. Deixou de ser o gabinete do governador e vice-governador holandês sob o domínio holandês para ser uma escola livre inglesa sob o domínio britânico. Hoje abriga o Museu de História e Etnografia, considerado um dos principais museus da região. Inclui trajes e artefactos tradicionais mostrando os diferentes períodos da história de Melakan.
8. A Famosa
Os restos desta fortaleza portuguesa estão entre as estruturas europeias mais antigas que restam em toda a Ásia. Uma Famosa (Porta de Santiago) foi construída no topo de uma colina junto ao mar no início do século XVI para proteger as terras recentemente conquistadas de serem transformadas num sultanato ou invadidas por outras nações europeias. A esperança era criar outro porto português amigável ao longo da Rota das Especiarias para facilitar o comércio de navios mercantes entre a Ásia e a Europa. Mais tarde caiu nas mãos dos holandeses e foi cedida à Grã-Bretanha para impedir que fosse conquistada pela França Napoleónica. A Grã-Bretanha temia o seu poder se fosse conquistada, por isso optou por destruí-lo em vez de o fortificar ainda mais. Um pequeno portão foi retido a pedido de Sir Raffles, o fundador de Singapura.
9. Masjid Selat
Masjid Selat (Mesquita do Estreito de Malaca) foi criada no início do século XX com uma mistura de estilos arquitectónicos do Médio Oriente e do Malaio. Construída numa ilha artificial em Malaca, foi concebida para parecer flutuante quando o nível da água é elevado. No estilo tradicional mouro, grande parte do exterior é branco com acentos de cores vivas. Neste caso, os grandes arcos de vidro com manchas amarelas e verdes são uma das peças principais do sotaque da mesquita. O edifício é especialmente bonito à noite, quando uma série de luzes coloridas o tornam um dos mais belos pontos de vista de toda Melaka. A mesquita é um local de culto activo e popular, mas também permite visitas guiadas ao público.
10. Menara Taming Sari
Esta torre rotativa faz lembrar a agulha espacial de Seattle, e serve muito o mesmo propósito. Parte passeio a pé e parte passeio turístico, o Menara Taming é uma boa maneira de obter uma visão geral tanto da histórica Malaca como das novas e próximas mudanças na cidade. A torre giratória dura sete minutos e senta oitenta pessoas de cada vez. Na base da torre há outras actividades a experimentar, tais como passeios de pónei, passeios em feiras e aluguer de automóveis eléctricos. Há pacotes disponíveis para comprar um bilhete para a torre em combinação com outras atracções Melaka.
