As Filipinas albergam uma espantosa colecção de mais de 7.600 ilhas, das quais apenas 2.000 são permanentemente habitadas. Embora muitas destas ilhas não sejam consideradas muito mais do que um atol idílico perfeito para uma viagem de um dia, algumas delas disputam o recorde mundial como sendo algumas das maiores da Terra. Contando da menor para a maior com base na área total, aqui estão as maiores ilhas das Filipinas.
1. Luzon (109.965 km2)
A ilha de Luzon tem muitas reivindicações. Não só é a maior e mais populosa ilha das Filipinas, como é famosa por ser a 15ª maior ilha do planeta, quando medida por área. Localizado no norte das Filipinas, Luzon é o centro económico e político do país. Finalmente, é o lar de mais de 50 milhões de pessoas, o que representa mais de metade da população total das Filipinas, dando-lhe o título final da quarta ilha mais populosa do mundo.
2. Samar (13,429 km2)
A ilha de Samar é a mais oriental do grupo Visayas no centro das Filipinas, e está rodeada pelo Mar de Samar, o Mar Filipino e o Estreito de San Bernardino. Composto por nada menos que três províncias e ligado a Leyte pelo Estreito de San Juanico, cerca de um terço do seu território é protegido pelo Parque Natural da Ilha de Samar, a maior secção de floresta de crescimento antigo nas Filipinas. Embora lhe faltem as montanhas icónicas pelas quais o resto do arquipélago é conhecido, é ainda uma ilha maioritariamente montanhosa salpicada de pitorescas planícies costeiras e planícies aluviais.
3. Mindanao (97,530 km2)
A ilha de Mindanao, de forma invulgar, é uma enorme ilha montanhosa no sul das Filipinas. Estendendo-se quase 300 milhas de norte a sul e rodeada pelos mares Bohol, Celebes, Filipinas e Sulu, a ilha de Mindanao é um país maravilhoso vulcânico. É o lar do Monte Apo – o pico mais alto do país – e a maior concentração de diferentes minorias étnicas nas Filipinas, tais como o Maranao, Maguindanao e Sangil, para citar algumas. Apelidada de “fronteira pioneira” devido às suas vastas extensões de terras férteis intocáveis, a ilha vive da agricultura. As principais culturas são o milho, arroz e vários frutos, mas também se cultivam café e cacau.
4. Panay (12,011 km2)
A ilha de Panay em forma triangular é a mais ocidental das ilhas Visayas no centro das Filipinas. É a quarta ilha mais populosa do imenso arquipélago, lar de quase 4,5 milhões de pessoas que finalmente contam. Para colocar isso em perspectiva, são 4,4% da população de todo o país. Embora bela por direito próprio, com inúmeras grutas e rios misteriosos, a ilha de Panay é frequentemente utilizada como mero trampolim para o mais popular Boracay e a sua famosa Praia Branca.
5. Leyte (7,368 km2)
A ilha de Leyte, no arquipélago de Visayas, situa-se no Mar dos Camotes e está ligada à ilha de Samar por uma ponte maciça. A ilha, que foi o lar dos exploradores espanhóis do século XVI conhecidos como Tandaya, é mais famosa pela Batalha de quatro dias do Golfo de Leyte, que foi aqui travada contra os japoneses. Com mais de 200.000 combatentes, é considerada a maior batalha naval da Segunda Guerra Mundial. Hoje, a ilha é um país agrícola pacífico onde o arroz, o milho, os cocos e o tabaco são alguns dos ofícios mais importantes, especialmente no exuberante e fértil Vale de Leyte.
6. Cebu (4,468 km2)
Carinhosamente apelidada de “Rainha do Sul”, a Ilha de Cebu é a maior ilha da região de Visayas, e a 126ª maior ilha da Terra. Estendendo-se por mais de 120 milhas de cima para baixo, esta ilha ensolarada é uma pletora de costas dramáticas, belas praias, colinas de calcário e gloriosos atóis de coral ao largo. Com mais de 3,5 milhões de habitantes, a ilha de Cebu é um paraíso tropical. Consiste em grandes bolsas de áreas desenvolvidas, principalmente em redor da cidade de Cebu, com a sua interessante mistura de história colonial espanhola, deixando o resto da ilha em grande parte intocada. A ilha de Cebu, outrora capital do país no século XVII, constitui, juntamente com centenas de outras ilhas mais pequenas, a movimentada província de Cebu.
7. Palawan (12,189 km2)
Palawan é a maior ilha da província de Palawan. Com o Mar do Sul da China de um lado e o Mar de Sulu do outro, a ilha permanece em grande parte – e felizmente – subdesenvolvida pelo turismo pela maioria dos padrões. Em vez disso, os visitantes descem para apreciar o deslumbrante cenário da selva, magníficas praias de areia branca e vida selvagem épica. De facto, é mesmo conhecida como a “última fronteira ecológica” das Filipinas pelo seu empenho na conservação da natureza. Em 2016, a ilha de Palawan foi eleita “a mais bela ilha do mundo” tanto pelo Conde Nast Traveller como pelo Travel + Leisure.
8. Mindoro (10,572 km2)
Mindoro é uma grande ilha localizada a sudoeste de Luzon e a nordeste de Palawan. Tem mais de um milhão de habitantes e está dividida em duas províncias, Mindoro Ocidental e Mindoro Oriental. A ilha, que se estende por mais de 100 milhas, é famosa pelos seus vales profundos e búfalos de água de tamarau, não encontrados em mais lado nenhum na terra. Mindoro é a escapadela perfeita para umas férias de mosca e flop – fora da época das monções, claro – com praias de areia branca espectaculares e rios e lagos serpenteantes.
9. Negros (13.310 km quadrados)
A ilha em forma de bota de Negros faz parte do grupo de ilhas Visayas. Limitada pelo Mar de Visayan no norte e pelo Mar de Sulu no sul, tem mais de 160 quilómetros de costa que vale a pena explorar. A ilha é famosa pelos seus recursos agrícolas e mineiros, o que a tornou uma das regiões mais ricas das Filipinas. A maior parte da terra é constituída por plantações de cana de açúcar, engenhos de açúcar, minas de cobre ou carvão e campos de milho, mas também aqui se cultivam arroz, coco e outros frutos. No mar, os recifes submarinos da ilha e os jardins de coral fazem dela sem dúvida um dos principais destinos de mergulho das Filipinas.
10. Bohol (3,821 km2)
Localizada na província do mesmo nome, a ilha oval de Bohol é uma ilha pitoresca caracterizada por pitorescos recifes de coral, igrejas de pedra pitorescas, macacos de alcatrão indígenas (e maliciosos), e milhares de formações calcárias castanhas conhecidas colectivamente como as Colinas de Chocolate. Na própria ilha principal existem mais de 162 milhas de costa, pontilhadas de tudo, desde quedas de água a grutas naturais. Como se isso não fosse beleza suficiente num só lugar, existem também mais de 70 ilhas satélite localizadas a uma curta distância.
