Embora o Vietname do Norte receba menos visitantes do que a cidade de Ho Chi Minh e as cidades costeiras do sul, esta é uma região do país a não perder. A região não é apenas o lar de Hanói, a capital do Vietname, mas também onde encontrará baías deslumbrantes, terraços de arroz de cortar a respiração e paisagens inigualáveis. As atracções culturais do Vietname do Norte são igualmente diversas, desde os mercados caóticos das terras altas até às tribos das colinas no extremo norte. Reduzir as muitas opções para se adaptar ao seu itinerário pode ser complicado, mas esta lista pode ajudá-lo a encontrar os melhores destinos na região.
1. Ha Long Bay
Um dos destinos mais conhecidos em todo o país é Halong Bay. A sua reputação é bem merecida, porque é verdadeiramente bela. Halong significa dragões descendentes, indicando a silhueta de afloramentos calcários que sobem da água. Cruzeiros de um dia ou passeios de barco de pernoite são uma forma espectacular de experimentar a beleza da Baía de Halong e de ver o maior número possível de ilhas. Além de Cat Ba, Quan Lan é uma paragem popular que está a começar a desenvolver algumas infra-estruturas turísticas para acomodar uma estadia mais longa. Pode ir nadar, procurar grutas para explorar ou encontrar algumas das ilhas mais remotas e desabitadas enquanto navega pela baía de Halong.
2. Sapa
A cidade montanhosa de Sapa é conhecida pela sua população culturalmente diversa, bem como pela sua proximidade a paisagens incríveis. A Sapa é o lar de membros de muitas tribos das colinas, incluindo os Hmong, Dao, Muong e Tayas. A cidade também tem vista para o magnífico Vale Muong Hoa e os seus campos de arroz em socalcos, que são deslumbrantes de contemplar. Se quiser conhecer os residentes locais e as suas culturas, então dirija-se à Sapa para um passeio nocturno ou para uma estadia em casa de família. Pode-se caminhar até às aldeias remotas e depois passar a noite, jantar e aprender com os residentes da tribo das colinas.
3. Hanoi
Se visitar apenas um lugar no Vietname do Norte, provavelmente será Hanoi. Como capital da nação, Hanói é uma mistura estimulante da cultura oriental e ocidental. O colonialismo francês é visível através da cozinha e da arquitectura, especialmente no Bairro Francês no Distrito de Hoàn Ki?m. Hanói está cheia de templos espantosos, e uma visita ao Templo da Literatura do século XI é uma visita obrigatória. O Museu Ho Chi Minh e o Mausoléu Ho Chi Minh, lado a lado, são também grandes atracções em Hanói, e ambos são edifícios impressionantes do exterior.
4. Província Ha Giang
Uma das províncias mais remotas do país é Ha Giang. Perto da fronteira com a China, a província de Ha Giang é conhecida pelas suas florestas verdes e montanhas de granito. É um destino surpreendente para explorar a diversidade étnica e participar em actividades ao ar livre, tais como acampar e caminhadas. Sendo uma província tão pitoresca, Ha Giang é o lar de centenas de pontos de vista espectaculares. No entanto, poucos se podem comparar com o Ma Pi Leng Pass. Os mercados ao ar livre são frequentes em Ha Giang, onde os residentes viajam para assistir a estes eventos semanais ou mensais. Um dos mais excitantes é o Mercado Dong Van, realizado aos domingos.
5. Bai Tu Long Bay
Halong Bay é, sem dúvida, um dos destinos mais populares no Vietname do Norte. No entanto, não é a única bela baía que vale a pena explorar na região. Bai Tu Long Bay é adjacente a Halong, e também apresenta um planalto de calcário afundado, belas águas azuis e uma abundância de pequenas ilhas. De facto, muitas pessoas preferem Bai Tu Long Bay porque é muito menos povoada do que o seu vizinho mais popular do sul. A melhor maneira de visitar Bai Tu Long Bay é de barco, e há muitos cruzeiros que o podem levar aos pontos altos da baía.
6. Mai Chau
No coração da província de Hòa Bình encontra-se Mai Chau, um distrito com verde exuberante, belas montanhas e cultura vibrante. Mai Chau é um lugar maravilhoso a explorar se procura uma visão autêntica das muitas culturas que encontraram um lar no norte do Vietname. Mai Chau é algo como um caldeirão de culturas que abriga sete grupos étnicos distintos: Hmong, Zao, Muong, Hoa, Vietnamita, White Thai e Thai. Para além dos vales verdes, a Mai Chau é conhecida pelas suas casas de palafitas. Estas casas são construídas a 3 metros (10 pés) do chão, e muitas vezes fornecem abrigo para animais que escapam de condições meteorológicas inclemente.
7. Tam Coc
No papel, Tam Coc pode ser descrito como arrozais rodeados por falésias de calcário e formações rochosas. Na realidade, Tam Coc é um dos destinos mais bonitos de toda a região. A melhor maneira de explorar é por barco, e pode partir num barco a remos que o levará ao longo dos exuberantes arrozais verdes e das impressionantes falésias de pedra calcária. Até flutuará através de três túneis que atravessam as montanhas, os quais foram esculpidos ao longo do tempo pelo próprio rio. Do seu barco, os vendedores podem tentar (ou dissuadi-lo) com lembranças e artesanato local.
8. Detian Falls
Mesmo na fronteira entre o Vietname e a China situa-se a espantosa Detian Falls (também conhecida como Ban Gioc). Toda a área é conhecida como a Área Cénica Deciana, embora as quedas de água sejam sem dúvida a principal atracção. O Detian é composto por três fases, o que torna a cena mais dramática e interessante, com piscinas mais pequenas e quedas de água mais pequenas ao longo do percurso. Uma das formas mais únicas de ver Detian Falls é contratar uma jangada e um guia e aproximar-se do rio. No merestone 53, é possível atravessar legalmente entre a China e o Vietname, pelo que poderá querer atravessar a fronteira apenas para ver as quedas a partir de uma nova perspectiva.
9. Cat Ba Island
Na baía de Halong, no Vietname, encontra-se o arquipélago Cat Ba. Enquanto o arquipélago tem mais de 360 ilhas, a maior chama-se Cat Ba. Embora existam muitos lugares bonitos a explorar na ilha, a cidade de Cat Ba não se encontra entre eles, com os seus hotéis de betão de baixa altura a forrar uma baía que outrora foi de cultivo. Felizmente, mais de 50% da ilha é um parque nacional, que foi criado para proteger o raro Cat Ba Langur, um adorável mas difícil de ver primata. Se não conseguir ver nenhum langurs, apanhe um ferry para a Ilha do Macaco. Os macacos abundam aí. A Ilha Cat Ba é também o lar do incrível Forte Canhão, que foi construído em 1942. Pode visitar o forte e tirar partido da elevação para tirar algumas fotografias espantosas das vistas abaixo.
10. Bac Ha
A poucos quilómetros da fronteira chinesa situa-se a cidade de Bac Ha. Bac Ha é muito pequeno, e durante a semana a melhor maneira de explorar é visitar a praça da cidade. Há um punhado de restaurantes locais que servem uma cozinha deliciosa e barata, e há vários vendedores que vendem artesanato artesanal. No entanto, o que realmente faz o Bac Ha valer a pena visitar é o mercado de domingo. Todos os domingos de manhã, os residentes de toda a região reúnem-se em Bac Ha, e torna-se uma cacofonia de cor, som e vibração. Os membros das tribos das colinas circundantes vêm comprar e vender, tornando-a uma oportunidade fantástica para ver uma série de etnias num único cenário cénico.
