Os castelos escoceses são robustos e austeros. Não há nada de fábico neles, mas os visitantes podem conjurar visões de cavaleiros com armaduras brilhantes que lutaram pelo seu clã e país. Os castelos escoceses foram construídos principalmente para defesa e muitas vezes assentam em penhascos com vista para os lagos e o oceano, tornando-os aparentemente inexpugnáveis. Hoje estas estruturas de pedra evocam um sentido de graça e paz. São, no mínimo, impressionantes.
1. Eilean Donan
Eilean Donan Castle foi construído num terreno que já era habitado no século VI, embora o primeiro castelo fortificado tenha sido construído há mais 700 anos. O castelo foi parcialmente destruído numa revolta no início de 1719, e depois ficou em ruínas durante algumas centenas de anos. Agora totalmente restaurado, o castelo está situado numa ilha ligada ao continente por uma ponte pedonal de pedra. O seu nome vem de um santo celta que foi martirizado aqui em 617. Localizado nas Terras Altas, Eilean Donan é considerado um dos castelos mais românticos do país. Tem sido apresentado em vários filmes, incluindo Highlander e O Mundo Não É Suficiente.
2. Culzean Castle
Culzean Castle é considerado uma das atracções mais populares da Escócia. O castelo pertenceu originalmente ao clã Kennedy, descendente de Robert the Bruce, mas só no final do século XVIII é que o actual e impressionante castelo foi construído. Após a Segunda Guerra Mundial, o andar superior do castelo foi convertido para utilização pelo então General Dwight Eisenhower em apreciação do apoio americano durante a guerra; estes quartos são agora um hotel. Actualmente, o castelo exibe mobiliário do século XVIII e uma das maiores colecções de espadas e pistolas do mundo, tudo rodeado por um parque de 600 acres.
3. Glamis Castle
Glamis Castle está ligado à realeza, uma vez que a Rainha Isabel II foi aqui criada, tal como a sua mãe, a Rainha Mãe, e a Princesa Margaret nasceu aqui. Situado numa aldeia pré-histórica, Shakespeare’s Macbeth foi outrora o thane de Glamis. Ainda antes, o rei escocês Malcolm foi assassinado aqui. Hoje, é considerado um dos mais belos castelos da Escócia, situado entre árvores verdes e relva. Lar dos Condes de Strathmore há mais de 600 anos, os visitantes podem hoje desfrutar de um passeio pelos jardins formais ou fazer uma visita guiada pelas salas históricas.
4. Castelo de Stirling
Castelo de Stirling foi considerado o centro artístico da Escócia no século XVI, mas era também histórica e estrategicamente importante como a casa de muitos dos reis do país. O Castelo de Stirling é enorme e oferece aos visitantes muitas oportunidades de ver como vivia a realeza escocesa, incluindo o palácio real e a capela onde Mary Queen of Scots foi coroada em 1534. O castelo é também famoso por ser o local onde Robert Burns escreveu muitos dos seus poemas.
5. Castelo de Balmoral
O Castelo de Balmoral começou como uma estalagem de caça para o Rei Robert II no século XIV. Ao longo dos anos, vários residentes reais expandiram-na e agora contém uma variedade de paisagens. Embora o edifício actual pareça um castelo, é considerado uma propriedade no estilo arquitectónico baronial. Hoje é mais conhecida como uma residência de férias para a realeza britânica. O terreno e muitas salas estão abertas ao público, embora algumas delas sejam consideradas os aposentos privados da Rainha. Em 2014, o castelo só está aberto ao público de Abril a Julho.
6. Edinburgh Castle
Edinburgh Castle é um magnífico exemplo da arquitectura, ideologia, tacto político e importância militar da Escócia. No topo do cume de um vulcão adormecido, encontra-se esta estrutura de comando. A sua presença é visível por milhas em todas as direcções. Intimidando todos os que os desafiaram, os escoceses utilizaram o Castelo de Edimburgo para todas as suas grandes batalhas e estratégias militares. O Castelo de Edimburgo, um símbolo da sua perseverança e luta pela independência, é uma das principais atracções da Escócia.
7. Castelo Urquhart
O Castelo Urquhart foi outrora considerado um dos maiores castelos da Escócia, mas hoje em dia praticamente só resta a casa torre desta fortaleza medieval. Oh, e as vistas deslumbrantes sobre Loch Ness. A sua história é tudo menos pacífica, pois mudou de mãos entre a Inglaterra e a Escócia, bem como entre clãs. Os últimos invasores fizeram-no explodir em 1692 para que nunca mais fosse utilizado como fortaleza militar. Hoje em dia, a sua pretensão à fama reside nos seus artefactos medievais e no facto de mais pessoas afirmarem ter visto o Monstro de Loch Ness deste local do que de qualquer outro lugar do lago.
8. Castelo de Dunnottar
O Castelo de Dunnottar tem um elevado factor de admiração, pois situa-se no topo de um penhasco com vista para a costa nordeste da Escócia. Esta fortaleza medieval está agora em ruínas, mas tem uma rica história ligada a personagens escocesas como William Wallace, Mary Queen of Scots e Charles II, antes de se tornar rei. É talvez mais famoso por ser o local onde uma pequena guarnição resistiu durante oito meses contra o exército de Cromwell, salvando as jóias da coroa escocesa. Os drogados do sofá podem querer evitar este castelo, pois chegar até ele envolve uma caminhada íngreme com muitos degraus.
9. Castelo Inveraray
O Castelo Inveraray é considerado um local obrigatório na costa ocidental da Escócia. Casa dos Duques de Argyll durante séculos, levou 43 anos a construir e foi parcialmente destruída pelo fogo em 1877. Os quartos do castelo contam a história do clã Campbell, outrora o mais poderoso da Escócia. O castelo tem jardins formais e uma extensa colecção de armas, que os pais dizem fascinar os seus filhos. O castelo, aberto apenas entre Abril e Outubro, tem um tearoom que oferece comida tradicional escocesa.
10. Duart Castle
Duart Castle, localizado na Ilha de Mull, começou a vida como um muro de pedra rectangular que rodeava um pátio. O castelo passou para as mãos de um cacique escocês como parte do dote que a sua noiva trouxe ao casamento em meados do século XIV. Ao longo dos séculos caiu em ruína; nos últimos 400 anos tem sido considerado o lar ancestral do clã Maclean. Hoje, os visitantes do castelo verão um castelo de pedra empoleirado numa colina com vista para o Som de Mull. Os Macleans têm vindo a restaurar o castelo nas últimas duas décadas, mas os visitantes ainda podem vaguear pelas masmorras e admirar a posição estratégica do castelo no fim de uma península.
